นักวิจัยได้ค้นพบธรณีสัณฐานขนาดใหญ่ที่อยู่ลึกใต้ทะเลเหนือ ซึ่งบ่งบอกว่าบริเวณนี้ถูกแผ่นน้ำแข็งขนาดยักษ์กลืนกินไปตรงกลาง-
นักวิทยาศาสตร์บันทึกรายละเอียดภูมิประเทศเหล่านี้ด้วยรายละเอียดที่ "ชัดเจนและน่าทึ่ง" ซึ่งฝังอยู่ใต้โคลนลึก 1 กิโลเมตรคริสติน แบทเชเลอร์อาจารย์อาวุโสด้านภูมิศาสตร์กายภาพที่มหาวิทยาลัยนิวคาสเซิลในสหราชอาณาจักรและเป็นผู้เขียนร่วมของการศึกษาใหม่เกี่ยวกับธรณีสัณฐานกล่าวกับ WordsSideKick.com
ภาพถ่ายเผยให้เห็นรูปแบบในก้นทะเลที่สอดคล้องกับการเคลื่อนตัวและการถอยของแผ่นน้ำแข็งขนาดมหึมาแผ่นเดียวที่ดำรงอยู่เมื่อประมาณ 1 ล้านปีก่อน ซึ่งขัดแย้งกันทฤษฎีแผ่นน้ำแข็งขนาดเล็กนั้นขยายตัวและหดซ้ำหลายครั้งในช่วงเวลานั้น ทฤษฎีเหล่านี้มีพื้นฐานมาจากรอยขีดข่วนมากมาย ซึ่งนักวิจัยบางคนคิดว่ามีสาเหตุมาจากธารน้ำแข็ง แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าพวกมันมีต้นกำเนิดมาจากกระแสน้ำในมหาสมุทรที่รุนแรง
“เราเห็นเพียงหลักฐานที่แน่ชัดของการเคลื่อนตัวของน้ำแข็งครั้งใหญ่ในช่วงเวลานั้น” แบทเชเลอร์กล่าว และเสริมว่าสถานที่นอกพื้นที่ศึกษาในปัจจุบันอาจยังคงมีหลักฐานของพืดน้ำแข็งขนาดเล็กอีกหลายแผ่น
แบทเชเลอร์และเพื่อนร่วมงานของเธอใช้ข้อมูลคลื่นเสียงความละเอียดสูงเพื่อเปิดเผยธรณีสัณฐาน พวกเขาไม่ได้ค้นหาสิ่งใดเป็นพิเศษ แบทเชเลอร์กล่าว และรู้สึกประหลาดใจที่พบหลักฐานของแผ่นน้ำแข็งที่มีพื้นดินเพียงแผ่นเดียว ซึ่งเป็นแผ่นน้ำแข็งที่ตั้งอยู่บนบกแทนที่จะเป็นน้ำ
ที่เกี่ยวข้อง:
แผ่นน้ำแข็งที่ต่อลงดินจะเคลื่อนตะกอนไปรอบๆ ขณะที่มันเติบโตและหดตัว ทำให้เกิดธรณีสัณฐานจากการกัดเซาะและการทับถม ซึ่งนักวิทยาศาสตร์สามารถสร้างอดีตน้ำแข็งของภูมิภาคขึ้นมาใหม่ได้ “เมื่อน้ำแข็งเคลื่อนตัวขึ้น มันจะก่อให้เกิดลักษณะที่เพรียวบางและยาวขึ้น ซึ่งก่อตัวเป็นตะกอนในทิศทางของการไหลของน้ำแข็ง” แบทเชเลอร์กล่าว “เมื่อน้ำแข็งถอยกลับ คุณจะเห็นลักษณะที่ปรากฏของขอบน้ำแข็งที่ติดดินนั้นขณะที่มันถอยกลับ ดังนั้นสิ่งเหล่านั้นจึงมีแนวโน้มที่จะเคลื่อนตัวตามทิศทางการไหลของน้ำแข็ง”
แผ่นน้ำแข็งขนาดยักษ์ก่อตัวขึ้นในช่วงยุคน้ำแข็งสุดท้ายที่เรียกว่าการเปลี่ยนผ่านช่วงกลางไพลสโตซีน (MPT) ซึ่งกินเวลาระหว่าง 1.3 ล้านถึง 700,000 ปีก่อน (ยุคน้ำแข็งนั้นเองเริ่มต้นเมื่อประมาณ 2.6 ล้านปีก่อนและ-
การวิจัยมุ่งเน้นไปที่ MPT เนื่องจากเป็นช่วงเวลาที่ช่วงน้ำแข็งเริ่มรุนแรงขึ้นอย่างกะทันหัน และเปลี่ยนจากที่เกิดขึ้นทุกๆ 40,000 ปีเป็นทุกๆ 100,000 ปี
“เหตุผลหลักที่เราสนใจในช่วงเวลากว้างๆ นี้เมื่อประมาณ 1 ล้านปีที่แล้วก็เพราะว่ามันเป็นช่วงเวลาที่เราจะมีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” แบทเชเลอร์กล่าว “ช่วงน้ำแข็งยาวนานขึ้นและรุนแรงขึ้น จึงมีงานค่อนข้างมากที่มุ่งเน้นไปที่การพยายามหาคำตอบว่าเหตุใดการเปลี่ยนแปลงนั้นจึงเกิดขึ้น”
การศึกษาใหม่ซึ่งตีพิมพ์เมื่อวันที่ 13 ธันวาคม 2024 ในวารสารความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ยังไม่ได้ให้คำตอบ แต่การทำความเข้าใจว่าน้ำแข็งขยายไปถึงจุดใดในช่วง MPT สามารถช่วยให้นักวิจัยสร้างภาพสภาวะที่นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลกได้
ลักษณะทางธรณีวิทยาบ่งชี้ว่าแผ่นน้ำแข็งปกคลุมนอร์เวย์ในปัจจุบันและขยายออกไปสู่เกาะอังกฤษ รอยประทับบางส่วนที่เหลือจากการถอยกลับมีลักษณะคล้ายแนวสันเขาที่บีบตัว ซึ่งเป็นลักษณะทางธรณีวิทยาที่เกิดขึ้นเมื่อแผ่นน้ำแข็ง "นั่งลง" ลงในตะกอนอ่อน ๆ ทันทีก่อนที่มันจะถอยกลับ ผลักตะกอนเข้าไปในรอยแตกที่ด้านล่างของน้ำแข็ง แบทเชเลอร์กล่าว สันเขาที่บีบตามรอยแยกจะถูกเก็บรักษาไว้เมื่อน้ำทะลุผ่านน้ำแข็ง และช่วยยกมันออกจากตะกอนได้อย่างหมดจด
ตลอดระยะเวลานับพันปีหลังจากการถอยของแผ่นน้ำแข็ง ธรณีสัณฐานถูกปกคลุมไปด้วยโคลนและซ่อนตัวอยู่
การค้นพบใหม่นี้ให้เบาะแสว่าแผ่นน้ำแข็งเติบโตและสลายตัวอย่างไรตามสภาพอากาศ “การทำความเข้าใจและจำลองตำแหน่งที่แน่นอนของแผ่นน้ำแข็งช่วยให้เราเข้าใจผลตอบรับที่ยังคงเกิดขึ้น แม้ว่าจะอยู่ในรูปแบบที่แตกต่างออกไปในปัจจุบัน” แบทเชเลอร์กล่าว
