ในข้อความที่ตัดตอนมาจาก "เสาหลักแห่งการสร้างสรรค์: กล้องโทรทรรศน์เจมส์เวบบ์ไขความลับของจักรวาลได้อย่างไร" (Little, Brown Book Group, 2024) ผู้เขียน Richard Panek มองเรื่องราวที่ทำให้ต้องอ้าปากค้างเบื้องหลังการเปิดตัว— และเกือบจะล้มลงในอุปสรรคสุดท้ายได้อย่างไร
ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2554 สภาคองเกรสได้ตัดสินชะตากรรมของเวบบ์ ใช่ พวกเขาจะยังคงให้ทุนต่อไป แต่พวกเขาจะทำเช่นนั้นโดยมีข้อแม้ ซึ่งเป็นขีดจำกัดงบประมาณที่ขัดขืนไม่ได้:
แปดพันล้านเหรียญหรือหน้าอก
“หากพวกเขาจะยกเลิก ก็ไม่เป็นไร” ไมค์ เมนเซล บอกกับทีมงานของเขาตลอดหลายปีข้างหน้า “อย่ากังวล อย่าแม้แต่จะฟัง”
เป็นประจำ Menzel จะต้องปรากฏตัวต่อหน้าคณะกรรมการตรวจสอบ ซึ่งเป็นแบบฝึกหัดที่การประชุมกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลของเขากับ Peter Stockman ผู้ทำงานร่วมกันของ Webb เคยเปรียบเสมือนโรงละครคาบูกิ เพื่ออธิบายว่าทำไมโครงการนี้จึงใช้เวลานานหรือมีค่าใช้จ่ายสูง คำตอบของเขาค่อนข้างจะเป็นอย่างที่เขาพูดเมื่อแฟรงก์ มาร์ตินแสดงให้เขาเห็นแผนการสำหรับหอดูดาวที่ล็อกฮีด มาร์ตินเป็นครั้งแรกในช่วงปลายทศวรรษ 1990:
โดยอาศัยการวิเคราะห์—สร้างแบบจำลองทางคณิตศาสตร์สำหรับส่วนของดาวเทียมที่ด้านหนึ่งของแผงบังแดด จากนั้นจึงสร้างแบบจำลองทางคณิตศาสตร์อีกชิ้นสำหรับส่วนที่อีกด้านหนึ่งของแผงบังแดด จากนั้นดูว่าแบบจำลองนั้นเข้ากันหรือไม่ ซึ่งมีความสามารถมากกว่า สำหรับข้อผิดพลาดของมนุษย์มากกว่าการเอาทั้งชุดและ caboodle ไว้ในห้องสูงหลายชั้นแล้วเขย่าราวกับว่าไม่มีวันพรุ่งนี้ (ซึ่งในกรณีที่ล้มเหลวในการทดสอบความเครียดก็อาจจะไม่มีในแง่ของอนาคตของภารกิจ) .
สิ่งที่เขาต้องการ Menzel จะบอกคณะกรรมการพิจารณาคือ "margin" ซึ่งเป็นการจดชวเลขไม่ใช่แค่สำหรับส่วนที่ผิดพลาดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงส่วนที่เกินของข้อผิดพลาดด้วย “กฎปกติใช้ไม่ได้ที่นี่” Menzel ชอบพูด "นี่คือดินแดนบริสุทธิ์" — ภูมิทัศน์ของความท้าทายที่คาดเดาได้ แต่ที่สำคัญกว่าสำหรับจุดประสงค์ของเขา ยังมีภัยคุกคามที่คาดไม่ถึงอีกด้วย "สิ่งที่ไม่รู้จัก" ขณะที่ทีมงานเวบบ์เข้ามาเพื่อแจ้งปัญหาที่พวกเขาไม่สามารถจินตนาการได้
“คุณต้องการมาร์จิ้นเท่าไหร่?” ผู้จัดการโปรแกรมคนใดคนหนึ่งจะถาม Menzel เป็นระยะๆ
“เท่าที่ผมหาได้” เขาจะตอบ
การใช้จ่ายเกินงบประมาณ, การทุจริตของระบบราชการ, การกำกับดูแลของรัฐสภา, การพิจารณาของคณะกรรมการพิจารณา, กระบวนการทั้งหมดของการคิดใหม่ว่าจะทดสอบกล้องโทรทรรศน์อวกาศตั้งแต่ต้นจนจบ: เวบบ์รอดมาได้ทั้งหมด อย่างไรก็ตาม อีกปัจจัยหนึ่งยังคงสร้างความเสียหายให้กับงบประมาณและไทม์ไลน์การเปิดตัวในช่วงปี 2010 ซึ่ง Menzel เรียกว่า "ความผิดพลาดที่โง่เขลา"
ข้อผิดพลาดประการหนึ่งคือการเดินสายผิดที่ทำให้ส่วนประกอบไฟฟ้าบางส่วนของต้นแบบไหม้ เช่น ตัวแปลงแรงดันสำหรับตัวขับเคลื่อน (ตัวแปลงสัญญาณคือเกจแก๊ส ไม่มากก็น้อย)เราบินโดยไม่มีเครื่องแปลงแรงดันหรือไม่?ทีมของ Menzel ต้องอภิปรายคำถามนี้ คำตัดสิน:เลขที่- ดังนั้นพวกเขาจึงต้องเปลี่ยนพวกเขา
ข้อผิดพลาดโง่ๆ อีกประการหนึ่ง: การใช้ตัวทำละลายที่ไม่เหมาะสมซึ่งทำให้วาล์วขับเคลื่อนของหอดูดาวเสียหาย
และอีกอย่าง: น้ำตาเจ็ดหยดในที่บังแดด
อีกอย่าง: การทดสอบการสั่นสะเทือนของแผงบังแดดซึ่งปิดท้ายด้วยสลักเกลียวหลายสิบตัวที่หลุดออกและกระเด็นไปรอบๆ ห้องทดสอบ ปัญหาคือว่าน็อตมีเกลียวน้อยเกินไป (สมาชิกในทีมกำลังตกปลาอยู่นอกสถานที่อันห่างไกลเป็นเวลาหลายเดือนหลังจากนั้น)
ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอุบัติเหตุเหล่านี้ วันเปิดตัวจึงเลื่อนจากเดือนตุลาคม 2018 มาเป็นมิถุนายน 2019 หลังจากดำเนินการสอบสวนความล่าช้าแล้ว สำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาลสหรัฐฯ ได้เผยแพร่บทวิเคราะห์โดยเตือนว่าแม้แต่วันเปิดตัวในเดือนมิถุนายน 2019 ก็มีแนวโน้มในแง่ดีเกินไป และแน่นอนว่า หนึ่งเดือนหลังจากที่สำนักงานความรับผิดชอบได้ออกการวิเคราะห์นั้นประกาศเลื่อนออกไปอีกเป็นฤดูใบไม้ผลิปี 2020 นอกจากนี้ ยังรับทราบด้วยว่าเวบบ์ได้ใช้งบประมาณถึงขีดจำกัดสูงสุดที่ 8 พันล้านดอลลาร์ของสภาคองเกรสแล้ว... และจะต้องเกินกว่านั้นหากกล้องโทรทรรศน์เคยหลุดออกจากพื้นดิน
ในเดือนมกราคม 2019 สภาคองเกรสอนุมัติการอัดฉีดเพิ่มเติมอีก 800 ล้านดอลลาร์ ทำให้รายจ่ายทั้งหมดอยู่ที่ 8.8 พันล้านดอลลาร์ รายงานที่แนบมานั้นโหดร้าย “มีความผิดหวังอย่างมากกับทั้ง NASA และผู้รับเหมาเกี่ยวกับการจัดการที่ผิดพลาด ขาดการกำกับดูแลอย่างรอบคอบ และผลงานขั้นพื้นฐานโดยรวมที่ย่ำแย่ของ JWST” รายงานกล่าว “NASA และพันธมิตรทางการค้าดูเหมือนจะเชื่อว่าการระดมทุนของรัฐสภาสำหรับโครงการนี้และความพยายามในการพัฒนาอื่นๆ ถือเป็นสิทธิ์ โดยไม่ได้รับผลกระทบจากการไม่ทำตามกำหนดเวลาหรืออยู่ภายในงบประมาณ” และอีกครั้งหนึ่งที่สภาคองเกรสขู่ว่าโครงการนี้จะมีอยู่จริง: "NASA ควรปฏิบัติตามขีดจำกัดนี้อย่างเคร่งครัด ไม่เช่นนั้น JWST จะต้องค้นหาการประหยัดต้นทุนหรือยกเลิกภารกิจภายใต้ข้อตกลงนี้"
“แค่ลืมเรื่องพวกนั้นไปซะ” Menzel จะบอกทีมของเขา “ฉันไม่สนใจสิ่งที่พวกเขาพูด หากคุณเห็นปัญหาก็พูดไป และถ้าเราต้องล่าช้า เราก็จะล่าช้า” เขาเปรียบเทียบการเตรียมการขั้นสุดท้ายสำหรับการปล่อยตัวกับการพับร่มชูชีพ: "ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยเราก็ตายแล้ว"
จากนั้นก็มาถึงช่วงโควิด และมีการชะลอตัวของงาน ส่งผลให้มีการประกาศในเดือนกรกฎาคม 2563 ว่ากล้องโทรทรรศน์จะเปิดตัวไม่ช้ากว่าวันที่ 31 ตุลาคม 2564
เป็นเวลาสองปีแล้วที่ส่วนประกอบของเวบบ์มารวมตัวกันที่ห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นของ NASA นอกเมืองพาซาดีนา ตอนนี้ถึงเวลาที่กล้องโทรทรรศน์จะเริ่มต้นเดินทางจากลองบีชไปยังแท่นปล่อยจรวดที่ท่าเรืออวกาศยุโรป นอกชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของอเมริกาใต้ ใกล้เมืองคูรู เฟรนช์เกียนา การหมุนของโลกช่วยเพิ่มโมเมนตัมในการปล่อยจรวด และการหมุนนั้นจะยิ่งใหญ่ที่สุดที่เส้นศูนย์สูตร Kourou อยู่ห่างจากไปทางเหนือเพียงสามร้อยไมล์เท่านั้น แต่ไม่สามารถขนส่งกล้องโทรทรรศน์ได้เหมือนกับว่ามันเป็นเพียงสินค้าอีกหนึ่งชิ้นบนเรือสินค้า จำเป็นต้องมีภาชนะควบคุมอุณหภูมิและความชื้นแบบพิเศษ (ตัวสินค้ามีข้อกำหนดตรงกันข้าม คือ ต้องไม่พิเศษและไม่เปิดเผยชื่อมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อป้องกันความเป็นไปได้ไม่ว่าจะอยู่ห่างไกลแค่ไหนก็ตาม ที่โจรสลัดอาจยึดเรือและจับตัวประกันสินค้ามูลค่า 8.8 พันล้านดอลลาร์ได้)
หอดูดาวแห่งนี้รอดพ้นจากเส้นทางความยาว 16 วัน 5,800 ไมล์ไปตามชายฝั่งตะวันตกของเม็กซิโก ผ่านคลองปานามา ขึ้นแม่น้ำ Kourou ไปจนถึง Port de Pariacabo และเข้าไปในโรงงานแปรรูปใกล้กับจุดปล่อยจรวดในเฟรนช์เกียนาโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้น แต่ แล้วมันก็สั่นสะเทือน สายรัดแคลมป์แรงดึงสูงหลุดออก เขย่าหอดูดาว การตรวจสอบไม่พบความเสียหาย แต่การเปิดตัวในช่วงปลายเดือนธันวาคมลดลงอีกสองสามวัน
แม้แต่ชื่อของกล้องโทรทรรศน์ในช่วงสัปดาห์สุดท้ายก็กลายเป็นสิ่งที่ทำให้ไขว้เขว แม้ว่าจะเป็นการประชาสัมพันธ์ก็ตาม การดำรงตำแหน่งของบุคคลในประวัติศาสตร์ของ James Webb ในฐานะผู้บังคับบัญชาคนที่สองของกระทรวงการต่างประเทศในช่วงปลายทศวรรษ 1940 และต้นทศวรรษ 1950 และจากนั้นในฐานะหัวหน้าของ NASA ในทศวรรษ 1960 ใกล้เคียงกับสิ่งที่นักประวัติศาสตร์เรียกว่า "ลาเวนเดอร์สยอง" — การค้นหาและกำจัดพนักงาน LGBTQ ในสถาบันรัฐบาลกลาง (อาจเป็นเพราะพวกเขาอาจถูกแบล็กเมล์และทำให้เกิดความเสี่ยงด้านความปลอดภัย) การสืบสวนพบหลักฐานที่เจาะจงเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับความเกี่ยวข้องของเจมส์ เวบบ์ แต่ความสัมพันธ์ระหว่างระบบราชการและความคลั่งไคล้นั้นอยู่ใกล้พอที่นักดาราศาสตร์บางคนตัดสินใจว่าพวกเขาจะยอมเสียสละความสะดวกสบายทางภาษา และหลังจากนั้นก็เรียกกล้องโทรทรรศน์ไม่ใช่ "เวบบ์" ซึ่งเป็นการแทะพยางค์เดียว แต่ เฉพาะในรูปแบบ "JWST" แซนด์วิช Dagwood หกพยางค์
แม้จะมีประวัติศาสตร์ความไม่เชิงเส้นของภารกิจในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา แต่ก็ไม่สามารถมาถึงขั้นตอนสุดท้ายนี้ได้หากไม่ดำเนินไปอย่างถูกต้องมากนัก คุณอาจพลาดมุมมองนั้นได้หากคุณอยู่ในสายตาของมหันตภัยหรือแม้กระทั่งเฝ้าดูมันอย่างใกล้ชิด ถึงกระนั้นก็ไม่มีใครที่เกี่ยวข้องกับโครงการนี้รู้ได้ยังไงหลายๆ อย่างดำเนินไปจนกระทั่งจรวด Ariane 5 ซึ่งมีเวบบ์ไม่เพียงแค่ถูกยกขึ้นเท่านั้น แต่ยังรอดชีวิตจาก "ความหวาดกลัวหกเดือน" (อย่างที่สื่อชอบพูด) ในช่วงหลายเดือนดังกล่าว หอดูดาวจะต้องเผชิญหน้ากับ "จุดล้มเหลวจุดเดียว" 344 จุด ในระบบการตั้งชื่อของ NASA ซึ่งเป็นการใช้เทคโนโลยีที่จะเปิดเผยว่าปาฏิหาริย์แห่งสิ่งประดิษฐ์และความเฉลียวฉลาดซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของภารกิจนี้ใช้งานได้จริงในสถานที่นั้นหรือไม่ (กล่าวคือ ใน พื้นที่) ความล้มเหลวประการใดข้อหนึ่งจะทำให้โครงการทั้งหมดเสียหาย
อย่างไรก็ตาม ช่วงหกเดือนแรกนั้นไม่ใช่สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ของสถาบันและ NASA กังวลมากที่สุด แต่เป็นสามสิบวันแรกแทน หรืออาจเป็นช่วงสองสัปดาห์แรก ซึ่งเป็นช่วงที่เวบบ์ทำแบบฝึกหัดที่ซับซ้อนที่สุด
โดยมีการคาดการณ์ว่าจะมีลมแรงในวันที่ 24 ธันวาคม 2021 การปล่อยตัวหลุดไปเป็นครั้งสุดท้าย ในเช้าวันที่ 25 ธันวาคม ในศูนย์บัญชาการชั้นสองของสถาบัน ในหอประชุมชั้นล่างที่ชั้นหลัก ในงานดูปาร์ตี้ที่โรงงานการบินและอวกาศทั่วโลก และหน้าจอคอมพิวเตอร์ในทุกทวีป มนุษย์รวมตัวกันเพื่อ ดูและรอ
เวลา 07:20 น. ตามเวลาบัลติมอร์ - เวลาที่บัลติมอร์ต่อจากนี้ไปจะเป็นการประทับเวลาอย่างเป็นทางการสำหรับการรับการสื่อสารนอกภาคพื้นดินของเวบบ์ - การนับถอยหลังสู่การปล่อยยานอวกาศไปถึงของที่ระลึกจากการแข่งขันอวกาศในปี 1960: การนับถอยหลังสู่การระเบิด
ดิกซ์…
เก้า…
แปด…
กันยายน…
หก…
ห้า…
สี่…
สาม…
สอง…
ความสามัคคี…
-
ถอดออก!
คัดลอกมาจาก PILLARS OF CREATION โดย Richard Panek ลิขสิทธิ์© 2024 โดย Richard Panek พิมพ์ซ้ำโดยได้รับอนุญาตจาก Little, Brown และ Company สงวนลิขสิทธิ์.
