วัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นที่เร็วที่สุดในจักรวาลเพิ่งโคจรผ่านดวงอาทิตย์ได้ใกล้ที่สุดเท่าที่เคยมีมา
เครดิตภาพ: ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของ NASA
Parker Solar Probe รอดพ้นจากความสำเร็จในการผ่านเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดเป็นประวัติการณ์ด้วยยานอวกาศที่มนุษย์สร้างขึ้น และโทรศัพท์กลับบ้านเร็วกว่าที่คาด เป็นการยืนยันว่ามันรอดจากการ "สัมผัสดวงอาทิตย์" และถึงจุดสุดยอดของภารกิจ
การสอบสวนที่ทำลายสถิติอยู่แล้ว – the– ดำเนินการของมันไปยังดวงอาทิตย์เมื่อวันที่ 24 ธันวาคม แต่ไม่ได้ติดต่อกับ NASA ตั้งแต่วันที่ 20 ธันวาคม ซึ่งได้ส่งสัญญาณบีคอนแสดงว่าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ในความเป็นจริง NASA ไม่คาดคิดว่าจะได้ยินข่าวดังกล่าวจนกระทั่งวันที่ 27 ธันวาคม แต่ตอนนี้ก็ได้ยินแล้วยืนยันแล้วได้รับสัญญาณบีคอนที่ส่งกลับมายังโลกก่อนเที่ยงคืน EST ของวันที่ 26 ธันวาคม ซึ่งบ่งชี้ว่ายานสำรวจ "มีสุขภาพที่ดีและปฏิบัติการได้ตามปกติ"
ยานสำรวจดังกล่าวเข้าใกล้เข้าใกล้ที่สุดเมื่อวันที่ 24 ธันวาคม โดยอยู่ห่างจากพื้นผิวดวงอาทิตย์เพียง 6.1 ล้านกิโลเมตร (3.8 ล้านไมล์) ขณะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วประมาณ 690,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (430,000 ไมล์ต่อชั่วโมง) ทำให้เป็นยานอวกาศที่เร็วที่สุดเท่าที่เคยมีมา
Parker Solar Probe เปิดตัวในปี 2018 เพื่อเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่าที่มนุษยชาติเคยมีมา ภารกิจในการ “สัมผัสดวงอาทิตย์” หมายถึงการบินผ่านโคโรนาของดวงอาทิตย์ซึ่งอ่อนแอ– ที่อุณหภูมิแผดเผาสูงถึง 980°C (1,800°F) – เพื่อพยายามไขปริศนาว่าทำไมโคโรนาของดวงอาทิตย์จึงได้รับความร้อนถึงหลายล้านองศา- นอกจากนี้ยังจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถติดตามต้นกำเนิดของและวิธีที่อนุภาคพลังงานของมันถูกเร่งจนมีความเร็วใกล้เคียงแสงเมื่อถูกเหวี่ยงออกสู่อวกาศ
ในการเข้าใกล้ดาวศุกร์ ปาร์กเกอร์ต้องแกว่งไปมาใกล้ดาวศุกร์ 7 ครั้ง เพื่อรับแรงดึงดูดจากแรงโน้มถ่วงเพื่อเพิ่มความเร็ว และโคจรรอบดวงอาทิตย์ 21 รอบ และเข้าใกล้มากขึ้นในแต่ละรอบที่เคลื่อนผ่าน การบินผ่านครั้งที่ 22 นี้ถือเป็นจุดที่ยานสำรวจเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุด มีกำหนดการบินผ่านอีกสองครั้งด้วยระยะทางและความเร็วใกล้เคียงกันในเดือนมีนาคมและมิถุนายน พ.ศ. 2568
“นี่เป็นตัวอย่างหนึ่งของภารกิจอันกล้าหาญของ NASA โดยทำสิ่งที่ไม่มีใครเคยทำมาก่อนเพื่อตอบคำถามที่มีมานานเกี่ยวกับจักรวาลของเรา” Arik Posner นักวิทยาศาสตร์โครงการ Parker Solar Probe กล่าวในรายงานคำแถลงเมื่อวันที่ 20 ธันวาคม ซึ่งเป็นครั้งสุดท้ายที่พวกเขาได้ยินเรื่องนี้ "เราแทบรอไม่ไหวที่จะได้รับการอัปเดตสถานะครั้งแรกจากยานอวกาศ และเริ่มรับข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า"
ขณะนี้ได้ส่งสัญญาณเตือนที่บ่งบอกถึงสุขภาพโดยรวมของยานกลับมาแล้ว ทีมงานบนโลกคาดว่าจะได้รับรายงานข้อมูลการวัดและส่งข้อมูลทางไกลที่มีรายละเอียดมากขึ้นในวันที่ 1 มกราคม และเมื่อนั้นเท่านั้นที่พวกเขาจะรู้ว่าได้รวบรวมข้อมูลเพื่อช่วยแก้ปัญหาบางส่วนที่ยั่งยืนของดวงอาทิตย์หรือไม่ ความลึกลับ
Nick Pinkine ผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการภารกิจ Parker Solar Probe ของห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของ NASA กล่าวว่า "ไม่มีวัตถุใดที่มนุษย์สร้างขึ้นเคยผ่านเข้าใกล้ดาวฤกษ์ขนาดนี้ ดังนั้น Parker จึงสามารถส่งคืนข้อมูลจากดินแดนที่ไม่อยู่ในแผนที่ได้อย่างแท้จริง"
