เรือล่องหนของกองทัพเรือสหรัฐฯ กำลังได้รับการอัปเกรดครั้งใหญ่ ปัจจุบัน USS Zumwalt กำลังติดตั้งระบบอาวุธความเร็วเหนือเสียงรุ่นทดลองที่เรียกว่า Conventional Prompt Strike
อาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียงถือเป็นขั้นต่อไปในการทำสงครามที่ไม่ใช่นิวเคลียร์ เนื่องจากอาวุธดังกล่าวทำให้เป้าหมายถูกทำลายได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำ และจากระยะไกลที่ไกลกว่าอาวุธทั่วไปที่อนุญาต ในเอกสารบรรยายสรุปรั่วไหลออกมาโดยอดีตสมาชิกกองกำลังพิทักษ์ชาติทางอากาศแมสซาชูเซตส์ เปิดเผยว่าได้ทดสอบระบบอาวุธความเร็วเหนือเสียงระยะกลาง DF-27 เมื่อปีที่แล้วเอพีนิวส์-
อาวุธความเร็วเหนือเสียงเดินทางด้วยความเร็วมากกว่าห้าเท่าของเสียง หรือ "มัค 5" — ประมาณ 3,830 ไมล์ต่อชั่วโมง (6,160 กม./ชม.)
Conventional Prompt Strike เปิดตัวในลักษณะเดียวกับขีปนาวุธ แต่ถูกขับเคลื่อนโดยยานร่อนที่มีความเร็วเหนือเสียง ยานพาหนะเครื่องร่อนสามารถเดินทางด้วยความเร็วสูงสุด 8 มัค — ประมาณ 6,140 ไมล์ต่อชั่วโมง (9,880 กม./ชม.) เรือพิฆาตชั้น Zumwalt แต่ละลำจะถูกประจำการด้วยท่ออาวุธสี่ท่อ โดยแต่ละท่อจะบรรทุกขีปนาวุธ Conventional Prompt Strike สามลูก
เมื่อทำการยิงในระยะไกล ขีปนาวุธที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหนือเสียงอาจถูกสกัดกั้นโดยระบบป้องกันขั้นสูง หลังจากตรวจพบขีปนาวุธที่เข้ามา ระบบป้องกันจะคาดการณ์เส้นทางการบินและยิงขีปนาวุธสกัดกั้น ขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียงโดยทั่วไปมีความคล่องตัวบางประการ ทำให้ยากต่อการยิงตก แม้ว่าการพัฒนาส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่ความคล่องตัวเพื่อความแม่นยำ มากกว่าการหลบหลีกก็ตาม โดยทั่วไปมักจะอาศัยการทำงานเร็วเกินไปที่ระบบตรวจจับจะตอบสนอง
ระดับของความคล่องแคล่วยังขึ้นอยู่กับตำแหน่งของขีปนาวุธในวิถีด้วย วัตถุใดก็ตามที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วอันมหาศาลจะต้องได้รับแรงสูงอยู่แล้ว รวมถึงการลากจากแรงต้านลมด้วย โมเมนตัมของมันเอง ซึ่งช่วยให้มันอยู่ในเส้นทาง หมายความว่าคุณจะต้องใช้แรงที่สูงมากเพื่อที่จะไปถึงโค้งเล็กๆ ความคล่องตัวเพื่อการหลบหลีกไม่เกิดประโยชน์มากนัก การเลี้ยวใดๆ จะทำให้ขีปนาวุธสูญเสียความเร็ว ซึ่งจะทำให้การสกัดกั้นในภายหลังง่ายขึ้น
เพื่อเอาชนะแรงต้านดังกล่าว ขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียงมักจะเดินทางที่ระดับความสูงสูงสุดถึง 50 ไมล์ (80 กม.) เหนือระดับน้ำทะเล สำหรับการเปรียบเทียบ เครื่องบินโดยสารทั่วไปมีระดับความสูงในการล่องเรือที่เหมาะสมที่สุดระหว่าง 5 ถึง 7 ไมล์ (8 และ 11 กม.) เพื่อให้บรรลุความเร็วที่ต้องการ ขีปนาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียงจำเป็นต้องลดการลากให้เหลือน้อยที่สุด และความหนาแน่นของอากาศจะลดลงมากเมื่อคุณไปได้ไกล
เรือพิฆาตชั้น Zumwalt ได้รับการติดตั้งเทคโนโลยีล้ำสมัยอยู่แล้ว รวมถึงระบบขับเคลื่อนไฟฟ้า ตัวถังเจาะคลื่น การตรวจจับด้วยเรดาร์ต่ำ และระบบควบคุมความเสียหายอัตโนมัติ และด้วยระบบ Conventional Prompt Strike ทำให้สามารถโจมตีได้ไกลกว่าที่เคย
