เรือดำน้ำหุ่นยนต์กำลังจะลงไปในถ้ำที่เต็มไปด้วยน้ำที่เต็มไปด้วยน้ำแอนตาร์กติกาเพื่อพยายามค้นหาว่าทำไมธารน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของทวีปจึงละลายอย่างรวดเร็ว
ในอีกไม่กี่วันข้างหน้านักวิทยาศาสตร์จะลดหุ่นยนต์ที่มีรูปตอร์ปิโดขนานนาม Icefin ลงในหลุมเจาะหลุมเจาะที่ยาวเกือบ 2,000 ฟุต (600 เมตร) ในน้ำแข็งของธารน้ำแข็ง Thwaites ในแอนตาร์กติกาตะวันตก ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์ใช้หุ่นยนต์น้ำแข็งศึกษาชีวิตทะเลใต้น้ำแข็งในทะเลรอสส์จากแอนตาร์กติกา แต่โครงการใหม่นี้มีจุดประสงค์ที่แตกต่างกัน
แง่มุมสำคัญของภารกิจของหุ่นยนต์คือการศึกษา "สายดิน" ของธารน้ำแข็งจุดที่แยกออกจากข้อเท็จจริงของคอนติเนนตัลและเริ่มลอยอยู่บนน่านน้ำของทะเล Amundsen
ธารน้ำแข็ง Thwaites ครอบคลุมพื้นที่มากกว่า 74,000 ตารางไมล์ (192,000 ตารางกิโลเมตร) - พื้นที่ที่ใหญ่กว่าฟลอริดา - และมากกว่า 900 ไมล์ (1,500 กม.) จากฐานการวิจัยแอนตาร์กติกของสหรัฐอเมริกาและอังกฤษที่ใกล้ที่สุด มันเป็นหนึ่งในธารน้ำแข็งที่มีการละลายที่เร็วที่สุดของแอนตาร์กติกาโดยสูญเสียน้ำแข็งประมาณ 595 พันล้านตัน (540 พันล้านเมตริกตัน) ตั้งแต่ปี 1980 การสังเกตบ่งชี้ว่าธารน้ำแข็งกำลังละลายเร็วขึ้นกว่าเดิมและนักวิทยาศาสตร์ต้องการทราบว่าทำไม
ที่เกี่ยวข้อง:รูปภาพของการละลาย: น้ำแข็งที่หายไปของโลก
พวกเขายังกังวลว่าการละลายของธารน้ำแข็งชายฝั่งขนาดใหญ่อาจทำให้ธารน้ำแข็งบางแห่งอยู่ใกล้กับการหลอมละลายต่อไปทำให้ระดับน้ำทะเลเพิ่มขึ้นถึง 6 ฟุต (2 เมตร)
Thwaites Glacier อาจเป็น "กุญแจสำคัญในการกระตุ้นการสูญเสียน้ำแข็งจากส่วนที่อยู่ใกล้เคียงของ West Antarctica" Paul Cutler ผู้อำนวยการโครงการ Glaciology วิทยาศาสตร์หลักและธรณีสัณฐานวิทยาที่มูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติกล่าว "คำถามคือระดับน้ำทะเลสูงแค่ไหนและเร็วแค่ไหน?"
Cutler เป็นผู้อำนวยการโครงการสหรัฐอเมริกาสำหรับInternational Thwaites Glacier Collaboration (ITGC)การศึกษาหลายปีที่เกี่ยวข้องกับนักวิทยาศาสตร์มากกว่า 60 คนจากหลายประเทศ
โครงการหุ่นยนต์ใต้น้ำ T, ชื่อ Melt เป็นหนึ่งในแปดโครงการ ITGC ที่สำคัญในธารน้ำแข็ง Thwaites ที่สนับสนุนโดยโครงการแอนตาร์กติกของสหรัฐอเมริกาและการสำรวจแอนตาร์กติกของอังกฤษ -
ละลายผ่านน้ำแข็ง
ที่โครงการละลายนักวิทยาศาสตร์บินออกไปที่ธารน้ำแข็ง Thwaites เมื่อไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาและตอนนี้ถูกตั้งแคมป์ด้วยลิ้นน้ำแข็งตะวันออก พวกเขาละลายและเจาะรูที่กว้าง 20 นิ้ว (50 เซนติเมตร) ผ่านน้ำแข็งใกล้กับสายดินคัตเลอร์บอกกับวิทยาศาสตร์สดทางอีเมล
ในไม่กี่วันข้างหน้าพวกเขาจะลดหุ่นยนต์ Icefin ผ่านน้ำแข็งเพื่อสำรวจโพรงที่กว้างใหญ่สองในสามของพื้นที่แมนฮัตตันซึ่งนักวิจัยใช้เรดาร์ที่ใช้น้ำแข็งค้นพบใต้ธารน้ำแข็งปีที่แล้ว.
Icefin มีกล้องวิดีโอความละเอียดสูงโซนาร์และเครื่องมือสำหรับการตรวจสอบการไหลของน้ำความเค็มออกซิเจนและอุณหภูมิ
หลังจากนักวิทยาศาสตร์ปรับใช้ Icefin พวกเขาวางแผนที่จะกู้คืนได้สามหรือสี่วันต่อมาก่อนที่หลุมจะหยุดลง
Icefin จะส่งภาพสดกลับไปยังนักวิทยาศาสตร์เพื่อให้พวกเขาสามารถแนะนำหุ่นยนต์ไปยังสายดินของธารน้ำแข็ง เมื่อไปถึงที่นั่นมันจะใช้ตัวอย่างตะกอนและวัดปริมาณน้ำจืดที่ไหลออกมาสู่ทะเลจากธารน้ำแข็งขณะที่มันละลาย
นักวิทยาศาสตร์ ITGC เหลือเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนที่สภาพอากาศในธารน้ำแข็งระยะไกลจะเริ่มแย่ลงด้วยการเข้าใกล้ฤดูหนาวขั้วโลกใต้ ส่วนสุดท้ายของการดำเนินการ ITGC ในฤดูกาลนี้จะเกิดขึ้นในช่วงปลายเดือนมกราคมเมื่อเรือวิจัยของสหรัฐออกจากชิลีสำหรับทะเล Amundsen เพื่อรวบรวมข้อมูลจากพื้นมหาสมุทรใกล้กับธารน้ำแข็ง Thwaites Cutler กล่าว
ITGC เป็นการดำเนินการทางวิทยาศาสตร์ที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐฯ-UK ที่ดำเนินการในแอนตาร์กติกาในช่วง 70 ปีที่ผ่านมาและต้องมีการวางแผนจำนวนพิเศษที่จะจัดการกับสภาพอากาศหนาวเย็นและสถานที่ห่างไกลของธารน้ำแข็ง Thwaites
ต้องใช้โปรแกรมแอนตาร์กติกของสหรัฐอเมริกาและการสำรวจแอนตาร์กติกของอังกฤษสองปีเพื่อเตรียมการโลจิสติกส์ของการดำเนินงานและโครงการทางวิทยาศาสตร์ได้รับการวางแผนมานานก่อนหน้านั้น "โปรแกรม AA ที่มีขนาดนี้เป็นเวลาหลายปีในการสร้างคัตเลอร์กล่าว"
อย่างไรก็ตามความหมายของโครงการไม่ได้เป็นดิน วิศวกรหวังว่าเทคโนโลยีที่พวกเขาใช้สำหรับ Icefin วันหนึ่งจะถูกใช้เพื่อค้นหาชีวิตในมหาสมุทรที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งอื่น ๆ ในระบบสุริยจักรวาลเช่นมหาสมุทรเหลวที่คิดว่ามีอยู่ใต้เปลือกโลกเย็นของดวงจันทร์ของดาวเสาร์ Enceladus และดวงจันทร์ยูโรปาของจูปิเตอร์
- 50 ข้อเท็จจริงที่น่าทึ่งเกี่ยวกับแอนตาร์กติกา
- ในรูปถ่าย: Larsen C Ice ชั้นวางของ Antarctica ตลอดเวลา
- ภาพน้ำแข็ง: แอนตาร์กติกาจะทำให้คุณประหลาดใจในมุมมองทางอากาศที่เหลือเชื่อ
เผยแพร่ครั้งแรกเมื่อวิทยาศาสตร์สด-
