นักเรียน Jacqueline Heggen แสดงให้เห็นถึงแสงที่ผลิตในถ้ำลมโดยแร่ธาตุที่ไหลออกมาจากด้านบนที่สัมผัสกับแสง UV
เครดิตภาพ: Joshua Sebree
Wind Cave, South Dakota มีแร่ธาตุที่น่าสนใจ แต่ไม่เหมาะกับชีวิตอยู่ใต้ดินมากเกินไปสำหรับแสงแดดที่จะไปถึง แต่สีสันที่เปล่งประกายของมันถูกเปิดเผยโดย Black Light สามารถช่วยในการค้นหาชีวิตในโลกอื่น ๆ นักวิจัยถ้ำได้แย้ง
ศาสตราจารย์โจชัวเซบรีแห่งมหาวิทยาลัยนอร์ทเทิร์นไอโอวานำทีมนักเรียนเข้าสู่ถ้ำลมและคนอื่น ๆ เช่นเดียวกับการศึกษาวิธีการที่น้ำไหลผ่านหินด้านบนมีอิทธิพลต่อองค์ประกอบแร่
“ จุดประสงค์ของโครงการนี้โดยรวมคือพยายามทำความเข้าใจกับเคมีที่เกิดขึ้นใต้ดินที่บอกเราเกี่ยวกับวิธีการสนับสนุนชีวิต” Sebree อธิบายใน Aคำแถลง-
ทีมแรกสำรวจโดยใช้คบเพลิงที่ทำงานด้วยความยาวคลื่นภาพ แต่ยังนำแสงสีดำซึ่งรังสี UV สามารถกระตุ้นการเรืองแสงที่ความยาวคลื่นที่เราเห็น
“ ผนังดูว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์และไร้สิ่งที่น่าสนใจ” ซีบรีกล่าว “ แต่เมื่อเราเปิดไฟสีดำสิ่งที่เคยเป็นเพียงผนังสีน้ำตาลธรรมดากลายเป็นชั้นของแร่เรืองแสงที่สดใสซึ่งระบุว่าสระน้ำที่เคยเป็น 10,000 หรือ 20,000 ปีก่อน”
การเปรียบเทียบส่วนหนึ่งของถ้ำลมภายใต้แสงออปติคัลปกติและอุลตร้าไวโอเลต
เครดิตภาพ: Joshua Sebree
แร่ธาตุที่น่าสนใจที่สุดของถ้ำมักถูกซ่อนอยู่ภายใต้ชั้นของฝุ่น แต่แสงไฟที่กระตุ้นด้วยรังสี UV ส่องผ่าน
น้ำที่อุดมไปด้วยแมงกานีสในถ้ำลมได้ผลิตแคลแคทม้าลายลายด้วยแสงธรรมดา แต่เปล่งประกายสีชมพูอย่างชัดเจนภายใต้แสงสีดำ
แถบสีดำและสีขาวของสีชมพูโคแลคไทต์สีชมพูเมื่อสัมผัสกับแสงสีดำ
เครดิตภาพ: Joshua Sebree
สีเช่นนี้ช่วยให้ทีมสามารถระบุเคมีของถ้ำได้โดยไม่จำเป็นต้องสร้างความเสียหายโดยการรวบรวมตัวอย่างสำหรับการวิเคราะห์ นักดาราศาสตร์ใช้สเปกตรัมจากดาวที่ส่องแสงผ่านบรรยากาศของดาวเคราะห์ไปจนถึงระบุโมเลกุลที่มีอยู่เนื่องจากเราไม่มีวิธีการสุ่มตัวอย่างโดยตรง วิธีการเดียวกันนี้สามารถใช้บนโลกได้ซึ่งเราสามารถรวบรวมตัวอย่างได้ แต่ไม่ต้องการเพราะสิ่งที่เราเห็นนั้นหายากและมีค่ามาก
ด้วยแสงที่มีอยู่มากมายทีมของ Sebree สามารถระบุรายละเอียดที่จะทำให้ทีมพยายามบีบข้อมูลจากแสงจำนวนเล็กน้อยจากร้องไห้ด้วยความอิจฉา อย่างไรก็ตามงานนี้อยู่ในช่วงเริ่มต้นดังนั้น Sebree จึงมีนักเรียนที่ทำงานในโครงการต่าง ๆ เช่นการทำสเปกโตรมิเตอร์อิสระและประเมินว่าแร่ธาตุเป็นภัยคุกคามต่อนักสำรวจหรือไม่
งานที่ทีมกำลังทำสามารถพัฒนาชีวิตที่เกินกว่าโลกได้หลายวิธี ตัวอย่างเช่นอุปกรณ์อิสระที่ทีมกำลังพัฒนาช่วยให้พวกเขาพยายาม แต่อาจสำคัญกว่าเมื่อเราไปถึงจุดที่หุ่นยนต์เป็นบนดาวเคราะห์หรือดวงจันทร์อื่น ๆ ด้วยการเปิดเผยวิธีที่น้ำทำและไม่ได้ขนส่งสารอาหารที่สำคัญทีมของ Sebree ก็หวังที่จะหาคำแนะนำว่าจะมุ่งเน้นไปที่ความพยายามในการแสวงหาชีวิตในโลกอื่น ๆ ใน Europa หรือ Enceladus วัสดุอินทรีย์ใด ๆ จะไม่ลงดังนั้นค่าเผื่อจะต้องทำ แต่ถ้ำอาจยังคงเป็นจุดเปรียบเทียบที่ดีที่สุดของเรา
ถ้ำนั้นเย็นตามมาตรฐานของเรานำเสนอความท้าทายบางอย่าง แต่เพื่อให้พวกเขาเป็นแบบอย่างที่ดีกว่าสำหรับดวงจันทร์น้ำแข็งของระบบสุริยจักรวาลด้านนอกบางครั้งทีมก็ค้างบริเวณที่มีไนโตรเจนเหลว
ในกระบวนการ Sebree ได้พบสิ่งที่เขาคิดว่าเป็นหลักฐานว่าการโต้ตอบของแคลิฟอร์เนียและหินปูนที่แข็งแกร่งขึ้นมีส่วนช่วยในการสร้างถ้ำสิ่งที่เขากล่าวว่าไม่เคยได้รับการพิจารณามาก่อน
Sebree และนักเรียนของเขาให้สองการพูดคุยและนำเสนอสามโปสเตอร์ที่การประชุมฤดูใบไม้ผลิของสมาคมเคมีอเมริกันในด้านต่าง ๆ ของงาน
