บอตสวานาเป็นบ้านของช้างแอฟริกาประมาณ 130,000 ตัว
เครดิตรูปภาพ: Richard Juilliart/Shutterstock.com
ในปี 2020 ในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ มีชาวแอฟริกัน 350 คนเสียชีวิตอย่างกะทันหันและลึกลับทางตะวันออกเฉียงเหนือของบอตสวานา มีหลายทฤษฎีที่ถูกเสนอเพื่ออธิบายสาเหตุที่ทำให้มวลนี้ตายอย่างแน่ชัด ขณะนี้ การวิจัยไม่เพียงแต่ยืนยันคำกล่าวที่เสนอโดยเจ้าหน้าที่ที่ใกล้ถึงเวลานั้นเท่านั้น แต่ยังเน้นย้ำถึงผลกระทบอันน่าเศร้าของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อประชากรสัตว์ป่าอีกด้วย
ทีมนักวิจัยจากบอตสวานาและสหราชอาณาจักรใช้ข้อมูลดาวเทียมและการวิเคราะห์เชิงพื้นที่ร่วมกันในการระบุสาเหตุที่แท้จริงของการตายของช้าง นั่นคือสาหร่ายพิษในแอ่งน้ำของช้าง ต้องขอบคุณสภาพอากาศที่ผันผวนอย่างรุนแรงอันเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ไซยาโนแบคทีเรีย สาหร่ายสีน้ำเงินแกมเขียว มีการแพร่กระจายและน่าจะวางยาพิษให้กับช้างแอฟริกาหลายร้อยตัวในเขตสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโอคาวังโกของประเทศ
มีการรายงานโศกนาฏกรรมครั้งแรกใน- ขณะนี้จำนวนช้างที่เสียชีวิตทั้งหมดอยู่ที่ประมาณ 350 ตัว ผู้เชี่ยวชาญรีบออกกฎทันทีเนื่องจากช้างยังมีงาอยู่ครบถ้วน ในขณะที่อายุของช้างและไม่มีอาการทางคลินิกบ่งชี้ถึงสาเหตุของไวรัสและแบคทีเรีย (เช่น ไวรัสสมองอักเสบหรือ) ไม่น่าเป็นไปได้ สาหร่ายพิษกลายเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับต้นๆ อย่างรวดเร็ว
คำแถลงของเจ้าหน้าที่ในบอตสวานาเชื่อมโยงสาหร่ายกับการตายของช้าง แต่หลายคนไม่มั่นใจ เนื่องจากรายละเอียดเกี่ยวกับห้องปฏิบัติการที่ดำเนินการตัวอย่างยังคลุมเครือ
“ทฤษฎีนี้สามารถเอาชนะคำวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับการบังคับใช้กฎหมายที่ล้มเหลวได้อย่างมีประโยชน์” มาร์ค ไฮลีย์ นักอนุรักษ์ ผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการของกู้ภัยอุทยานแห่งชาติ(เอ็นพีอาร์) เล่าก่อนหน้านี้แล้ว-
อย่างไรก็ตาม การค้นพบล่าสุดดูเหมือนจะสนับสนุนรายงานเบื้องต้น ผลการเปรียบเทียบตำแหน่งของซากช้างกับแอ่งน้ำเผยให้เห็นว่าซากช้างที่อยู่ใกล้ที่สุดนั้นมีสาหร่ายในระดับที่สูงกว่า และต้องเผชิญกับเหตุการณ์บานสะพรั่งหลายครั้งในปี 2563 สาหร่ายเหล่านี้บานสะพรั่งน่าจะเกิดจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศ โดยปี 2563 มีความชื้นอย่างไม่น่าเชื่อ ในขณะที่ปี 2562 แห้งแล้งที่สุดในรอบหลายทศวรรษ
จากข้อมูลที่รวบรวมมา นักวิจัยสามารถระบุได้ว่าช้างเดินจากแอ่งน้ำโดยเฉลี่ย 16.5 กิโลเมตร (10.3 ไมล์) และการตายของพวกมันเกิดขึ้นประมาณ 88 ชั่วโมงหลังจากได้รับสารพิษ
“บอตสวานาเป็นบ้านของช้างแอฟริกาถึงหนึ่งในสามของทั้งหมด และการตายอย่างไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนภายในจำนวนประชากรที่ใหญ่ที่สุดที่เหลืออยู่นี้ ตอกย้ำถึงความกังวลที่ทวีความรุนแรงขึ้นเกี่ยวกับผลกระทบของภัยแล้งและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ Okavango ซึ่งเป็นหนึ่งในระบบนิเวศที่สำคัญที่สุดของโลก Davide Lomeo นักศึกษาปริญญาเอกในภาควิชาภูมิศาสตร์ที่ King's College London และร่วมดูแลโดย Plymouth Marine Laboratory และพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ กล่าวในคำแถลง-
“แอฟริกาตอนใต้คาดว่าจะแห้งและร้อนขึ้นภายใต้การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และผลที่ตามมา แอ่งน้ำทั่วภูมิภาคนี้มีแนวโน้มที่จะแห้งมากขึ้นเป็นเวลาหลายเดือนของปี การค้นพบของเราชี้ไปที่ผลกระทบด้านลบที่อาจเกิดขึ้นต่อปริมาณและคุณภาพน้ำ และอาจส่งผลเสียต่อสัตว์อย่างหายนะ”
การศึกษานี้ตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมโดยรวม-
