นักเก็ตทองคำที่แปลกประหลาดอย่างน่ายินดีซึ่งเป็นตุ่นที่มีกระเป๋าหน้าท้องทางใต้เป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่ลึกลับที่สุดในธรรมชาติ มันไม่ค่อยพบเห็น จริงๆ แล้วไม่ใช่ไฝ และมีลักษณะผิดปกติหลายอย่างที่จนถึงขณะนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังไม่สามารถระบุได้มากนัก อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณงานวิจัยใหม่ที่ศึกษาจีโนมของมันเป็นครั้งแรก ความลับที่สำคัญที่สุดบางประการของมันจึงถูกเปิดเผยในที่สุด
เพื่อคลี่คลายพวกมัน ทีมนักวิจัยได้สกัด DNA ออกจากเนื้อเยื่อของตุ่นที่มีกระเป๋าหน้าท้องทางใต้เพียงตัวเดียว หรือที่รู้จักกันในชื่อมันตาริทาเรียนให้กับชาวพื้นเมือง Aṉangu ของออสเตรเลีย ซึ่งถูกพบทางตอนเหนือของออสเตรเลีย และเก็บไว้ที่พิพิธภัณฑ์เซาท์ออสเตรเลีย
จากนั้นจึงจัดลำดับดีเอ็นเอและตรวจดูด้วยวิธีต่างๆ นักวิจัยจึงสามารถค้นพบชุดหลักๆ ได้สามชุด
ตุ่นที่มีกระเป๋าหน้าท้องทางใต้ซึ่งพบในทะเลทรายตอนกลางของออสเตรเลีย มีลักษณะแปลก ๆ มากมาย: พวกมันมีตาที่ไม่ทำงานซึ่งอยู่ใต้ผิวหนังของมัน ตัวเมียหันหน้าไปทางด้านหลังและตัวผู้เป็นสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องเพียงกลุ่มเดียวที่ไม่มีถุงอัณฑะ
ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกมันไม่มีประโยชน์ต่อดวงตามากนัก เนื่องจากพวกมันอาศัยอยู่ใต้ดินเป็นหลัก แต่การศึกษาจีโนมของพวกมันทำให้ทีมงานสามารถแสดงให้เห็นว่าการปรับตัวนี้เกิดขึ้นจากการสูญเสียยีนที่เข้ารหัสส่วนต่างๆ ของดวงตาอย่างค่อยเป็นค่อยไป ทำให้เลนส์ตาหายไป , โคน และยีนเซลล์แบบแท่ง
การหายใจใต้ดินยังทำได้ยากกว่า แต่ปรากฎว่าตุ่นที่มีกระเป๋าหน้าท้องทางใต้มียีนฮีโมโกลบินอีกหนึ่งสำเนา ซึ่งหมายความว่าเซลล์เม็ดเลือดแดงของพวกมันสามารถพาออกซิเจนได้มากขึ้น ผู้เขียนเสนอว่า "แรงกดดันเพิ่มเติมของวิถีชีวิตใต้ดินและความต้องการออกซิเจนสูงสำหรับเด็กในกระเป๋าอาจนำไปสู่การทำซ้ำของยีนนี้เพื่อรองรับการพัฒนาในช่วงต้น"
ทีมงานพบว่าถุงอัณฑะหายไปอย่างผิดปกติมียีนที่สูญเสียหรือกลายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องกับการสืบเชื้อสายของอัณฑะ สิ่งนี้อาจมีการพัฒนา “น่าจะเพื่อลดแรงลากเมื่อเคลื่อนที่ผ่านทราย/โลก” ผู้เขียนการศึกษาเขียน
บ็อบเป็นลุงของคุณ และแบนดิคูตเป็นลูกพี่ลูกน้องของคุณ
ความลึกลับที่ยิ่งใหญ่อีกประการหนึ่งเบื้องหลังไฝที่มีกระเป๋าหน้าท้องทางใต้คือตำแหน่งที่มันพอดีกับกระเป๋าหน้าท้อง - มันเกี่ยวข้องกับพวกมันอย่างไร ทีมงานต้องมีความคิดสร้างสรรค์โดยใช้วิธีการที่ตรวจสอบกลุ่มที่เรียกว่า "ยีนกระโดด" ที่เรียกว่า retrotransposons
ตามชื่อที่บอกเป็นนัย ยีนเหล่านี้สามารถเคลื่อนที่ไปรอบๆ จีโนมและทำได้โดยการคัดลอกและวางตัวเองลงในบริเวณอื่น “อย่างไรก็ตาม ยีนเดียวกันไม่น่าจะกระโดดแบบสุ่มไปยังภูมิภาคเดียวกันในสองสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน” ตามที่ผู้เขียนการศึกษา Dr Charles Feigin, Dr Stephen Frankenberg และศาสตราจารย์ Andrew Pask อธิบายไว้ในบทความให้รายละเอียดเกี่ยวกับการค้นพบของพวกเขา “สิ่งนี้ทำให้การแทรก transposon ที่ใช้ร่วมกันเป็นตัวบ่งชี้ที่เชื่อถือได้มากเกี่ยวกับบรรพบุรุษร่วมกัน”
หลังจากเปรียบเทียบ retrotransposons ระหว่างตุ่น marsupial กับสัตว์จำพวก marsupial ทีมงานพบว่าพวกมันมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับและบิลบีซึ่งมีบรรพบุรุษร่วมกันเมื่อประมาณ 60 ล้านปีก่อน
ความหลากหลายลดน้อยลง
จีโนมยังสามารถเป็นตัวบ่งชี้สถานะความหลากหลายทางพันธุกรรมของสายพันธุ์ในช่วงเวลาหนึ่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่นักวิจัยไม่เคยรู้มาก่อนเกี่ยวกับไฝที่มีกระเป๋าหน้าท้องตอนใต้
การศึกษาพบว่าเมื่อประมาณ 100,000 ปีที่แล้ว ความหลากหลายทางพันธุกรรมยังคงมีเสถียรภาพ ต่อมาเมื่อประมาณ 70,000 กว่าปีก่อน มันก็เริ่มเสื่อมถอยลง สัญชาตญาณอาจทำให้เราคิดว่ามนุษย์อาจมีส่วนเกี่ยวข้อง เนื่องจากเราทำสำเร็จแล้วเกี่ยวกับความหลากหลายทางพันธุกรรมในที่อื่น
ครั้งหนึ่ง ดูเหมือนว่าบรรพบุรุษของเราจะไม่ถูกตำหนิ เนื่องจากมนุษย์ไม่ได้มาถึงออสเตรเลียจนกว่าความเสื่อมโทรมจะเริ่มขึ้น ทีมงานกลับเสนอแนะว่าการเปลี่ยนแปลงทางไคลม์ที่เกิดขึ้นในช่วงเริ่มต้นของยุคน้ำแข็งสุดท้ายอาจเป็นต้นเหตุ
การค้นพบความหลากหลายทางพันธุกรรมที่ลดลงถือเป็นเรื่องสำคัญที่ต้องทำโดยไม่คำนึงถึงสาเหตุ
“ความหลากหลายทางพันธุกรรมมีความสำคัญต่อสุขภาพของสายพันธุ์และความสามารถในการปรับตัวในโลกที่เปลี่ยนแปลงไป” Feigin, Frankenberg และ Pask เขียน “งานของเราแสดงให้เห็นว่า เพียงเพราะไฝที่มีกระเป๋าหน้าท้องมักจะอยู่นอกสายตา ก็ไม่ควรละเลย”
การศึกษานี้ตีพิมพ์ในความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์-
