นาซ่าได้ตัดสินใจปิดเครื่องมืออีกสองตัวในยานอวกาศที่เป็นสัญลักษณ์ของ Voyager 1 และ Voyager 2 เพื่อขยายภารกิจของพวกเขาต่อไปอีกเล็กน้อย
ยานอวกาศ Voyager 1 และ 2 ของ NASA ได้เดินทางไกลจากโลกมากกว่าวัตถุอื่น ๆ ที่มนุษย์สร้างขึ้นส่งข้อมูลวิทยาศาสตร์ที่เป็นประโยชน์กลับมาจากขอบของระบบสุริยะ แต่ตอนนี้เมื่อใช้เวลาเกือบ 50 ปีในอวกาศยานอวกาศกำลังแสดงสัญญาณของอายุของพวกเขาและมาถึงจุดสิ้นสุดของภารกิจของพวกเขา
ปัญหาล่าสุดเกี่ยวกับ Voyager 1 ได้รับการบันทึกไว้อย่างดีโดยมีงานฝีมือส่งคืนและต้องการการเปลี่ยนแปลงของ thrusters ซึ่ง NASA ส่งมาจาก- Voyager 2 ได้รับความทุกข์ทรมานจากอาการสะอึกที่คล้ายกันรวมถึงเมื่อชุดคำสั่งจากโลกสั้น ๆ (และโดยบังเอิญ) ส่งงานฝีมือชี้ไป 2 องศาจากโลก
ปัญหาเหล่านี้จะเพิ่มขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเช่นเดียวกับระบบที่ใช้พลังงานพลูโทเนียมพลังนั้นยานอวกาศทั้งสองค่อยๆหมดน้ำผลไม้ เพื่อเลื่อนช่วงเวลาที่ยานอวกาศกลายเป็นขยะอวกาศเพื่อเพิ่มพลังให้กับเครื่องมือบนเครื่อง
"กระบวนการสลายตัวอย่างต่อเนื่องหมายถึงเครื่องกำเนิดไฟฟ้าผลิตพลังงานน้อยลงเล็กน้อยในแต่ละปี" นาซ่าอธิบายใน2023- "จนถึงตอนนี้แหล่งจ่ายไฟที่ลดลงนั้นไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการส่งออกวิทยาศาสตร์ของภารกิจ แต่เพื่อชดเชยการสูญเสียวิศวกรได้ปิดเครื่องทำความร้อนและระบบอื่น ๆ ที่ไม่จำเป็นในการรักษายานอวกาศบิน"
เพื่อให้พลังไปยังเครื่องมือที่เหลืออยู่บางส่วนของนาซ่าได้เพิ่มพลังให้กับผู้อื่นอย่างช้าๆ
น่าเสียดายที่ถึงเวลาแล้วที่จะปิดเครื่องมือเพิ่มเติมเกี่ยวกับยานอวกาศทั้งสอง NASA ประกาศเมื่อวานนี้ว่าได้ปิดการทดลองระบบย่อยของ Cosmic Ray ใน Voyager 1 และจะปิดเครื่องดนตรีอนุภาคที่มีประจุพลังงานต่ำของ Voyager 2 ในปลายเดือนนี้ในวันที่ 24 มีนาคม
“ The Voyagers เป็นดารา Deep Space Rock ตั้งแต่เปิดตัวและเราต้องการให้มันเป็นไปได้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” Suzanne Dodd ผู้จัดการโครงการ Voyager ที่ JPL กล่าวใน Aคำแถลง- “ แต่พลังงานไฟฟ้าทำงานต่ำ หากเราไม่ปิดเครื่องดนตรีในแต่ละรอบโลกตอนนี้พวกเขาอาจจะมีอำนาจอีกไม่กี่เดือนก่อนที่เราจะต้องประกาศการสิ้นสุดของภารกิจ”
ที่ระบบย่อย Ray Cosmicการทดลองประกอบด้วยกล้องโทรทรรศน์ที่แตกต่างกันสามตัวซึ่งศึกษารังสีจักรวาลจากดวงอาทิตย์และทางช้างเผือก กล้องโทรทรรศน์ซึ่งวัดพลังงานและฟลักซ์ของรังสีเหล่านี้ช่วยทีม Voyager ของนาซ่าในการพิจารณาว่าเมื่อใดที่ Voyager 1 ออกจากระบบสุริยจักรวาล- เครื่องมืออนุภาคที่มีประจุพลังงานต่ำซึ่งมีกำหนดจะปิดตัวลงบน Voyager 2 ใช้การวัดรังสีคอสมิคอิเล็กตรอนและไอออนต่าง ๆ จากระบบสุริยะและกาแลคซี
เครื่องมือทั้งสองนี้ขึ้นอยู่กับแพลตฟอร์มหมุนซึ่งขับเคลื่อนด้วยมอเตอร์สเต็ปเปอร์ให้พลังงานชีพจรทุก ๆ 192 วินาที เมื่อมีการเปิดตัวโพรบครั้งแรกพวกเขาได้รับการทดสอบเพื่อไป 500,000 ขั้นตอนหรือเพียงพอสำหรับ Flybys ดาวเคราะห์ของภารกิจ เมื่อมีการปิดใช้งานใน Voyager 2 ในปลายเดือนนี้จะเสร็จสิ้น 8.5 ล้านขั้นตอน
“ ยานอวกาศ Voyager ได้ผ่านภารกิจดั้งเดิมไปแล้วเพื่อศึกษาดาวเคราะห์ชั้นนอก” Patrick Koehn นักวิทยาศาสตร์โปรแกรม Voyager ที่สำนักงานใหญ่ของ NASA ในวอชิงตันกล่าวเสริม “ ข้อมูลเพิ่มเติมทุกบิตที่เรารวบรวมมาตั้งแต่นั้นไม่เพียง แต่วิทยาศาสตร์โบนัสที่มีค่าสำหรับเฮลิโอฟิสิกส์เท่านั้น
แม้ว่าจะน่าผิดหวังที่ต้องปิดเครื่องมือมากขึ้นการทำเช่นนั้นช่วยให้มั่นใจได้ถึงพลังของเครื่องมือที่เหลืออยู่สามตัวบนยานอวกาศแต่ละตัว เครื่องมืออนุภาคที่มีประจุพลังงานต่ำของ Voyager 1 คาดว่าจะทำงานในช่วงที่เหลือของปี 2025 ก่อนที่จะต้องใช้พลังงานลง ระบบย่อย Ray Cosmic ของ Voyager 2 มีการวางแผนที่จะปิดตัวลงในปี 2026
ทุกอย่างเป็นไปด้วยดียานอวกาศจะยังคงดำเนินต่อไปในช่วงปี 2030 แต่เมื่ออายุของพวกเขาไม่มีการรับประกันว่าจะเกิดขึ้น
“ ทุกนาทีของทุกวันนักเดินทางสำรวจภูมิภาคที่ไม่มียานอวกาศได้หายไปมาก่อน” Linda Spilker นักวิทยาศาสตร์โครงการ Voyager ที่ JPL กล่าวเสริม “ นั่นหมายความว่าทุกวันอาจเป็นครั้งสุดท้ายของเรา แต่วันนั้นก็อาจนำการเปิดเผยระหว่างดวงดาวอีกครั้ง ดังนั้นเราจะดึงการหยุดทั้งหมดออกไปทำสิ่งที่เราสามารถทำได้เพื่อให้แน่ใจว่า Voyagers 1 และ 2 ดำเนินการต่อไปตามเวลาสูงสุดเท่าที่จะทำได้”
