เป็นเวลานานที่นักโบราณคดีตีความกระดูกของสัตว์กินเนื้อขนาดเล็กจำนวนมากที่พวกเขาพบในช่วงต้นการตั้งถิ่นฐานในลิแวนต์มาจากนักล่าขนสัตว์ แต่การวิเคราะห์ใหม่ชี้ให้เห็นว่าพวกมันถูกนำไปใช้เพื่อวัตถุประสงค์อื่น จริงๆ แล้วสุนัขจิ้งจอกและแมวป่าอยู่ในเมนูของมนุษย์ ผลการวิจัยระบุว่าผู้ล่าขนาดเล็กเหล่านี้ควรได้รับการพิจารณาให้เป็นสัตว์ในเกมในการศึกษาในอนาคต
ประมาณ 15,000 ถึง 11,700 ปีที่แล้ว ในช่วงปลายยุค Epi-Palaeolithic นักล่าและรวบรวมสัตว์ในลิแวนต์ ภูมิภาคตามแนวชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกที่ครอบคลุมอิสราเอลสมัยใหม่ จอร์แดน เลบานอน และซีเรีย เริ่มเปลี่ยนมาสู่การทำฟาร์มและการเลี้ยงสัตว์ ช่วงเวลาแห่งลุ่มน้ำนี้ในหรือที่เรียกกันว่า “การปฏิวัติยุคหินใหม่” ไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว มันเป็นกระบวนการเปลี่ยนผ่านที่ยาวนานซึ่งขยายไปสู่ยุคหินใหม่
ในเวลานี้ ผู้คนเริ่มล่าสัตว์สายพันธุ์ใหญ่น้อยลง เช่น กวางแดง (Cervus elaphus) เพื่อสนับสนุนสัตว์ที่มีขนาดเล็กกว่า เช่น ละมั่ง และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ รวมถึงสัตว์ที่มีขนาดเล็กกว่า เช่น นกและปลา
บันทึกทางโบราณคดีเต็มไปด้วยหลักฐานของการเปลี่ยนแปลงนี้ เนื่องจากกระดูกสัตว์มักมีอยู่มากมายในการรวมตัวกันจากการตั้งถิ่นฐานในยุคนี้ อย่างไรก็ตาม ในบรรดากระดูกจำนวนมากที่พบในสถานที่เหล่านี้ นักวิจัยยังพบซากของสัตว์กินเนื้อขนาดเล็กหลากหลายสายพันธุ์อีกด้วย เช่น เมื่อประมาณ 11,660 ถึง 10,000 ปีที่แล้ว กระดูกของจิ้งจอกแดง (สุนัขจิ้งจอกจิ้งจอก) ปรากฏบ่อยครั้งในบันทึกทางโบราณคดี บางครั้งก็มีจำนวนมากกว่ากระดูกของเกม เช่น หมูป่าและเนื้อทราย
ที่ไซต์อื่น ๆ ใน Lavant, wildcat (แมวป่าลิเบีย) ยังคงมีส่วนสำคัญต่อการชุมนุม แม้ว่าจะน้อยกว่าจิ้งจอกแดงก็ตาม
ในอดีตกระดูกเหล่านี้ถือเป็นของเหลือจากนักล่าขนสัตว์หรือกระดูกและฟันถูกนำมาใช้ประโยชน์วัตถุประสงค์เชิงสัญลักษณ์โดยเฉพาะสุนัขจิ้งจอก ผลก็คือ ความเป็นไปได้ที่พวกมันจะถูกฆ่าเพื่อเอาเนื้อและกลายเป็นอาหารหลักของผู้คนจึงถูกลดราคาไปมาก
ในการศึกษาล่าสุด Shirad Galmor และเพื่อนร่วมงานได้ตรวจสอบกระดูกสัตว์ที่พบในสถานที่อายุ 10,000 ปีของ Aḥihud ใน Western Galilee ประเทศอิสราเอล ทีมงานระบุกระดูกของสุนัขจิ้งจอก แมวป่า และกระต่ายป่าด้วยการบำบัดด้วยกรดอะซิติก เพื่อกำจัดชั้นหินปูน ก่อนที่จะนำไปล้างในน้ำ จากนั้นตรวจดูด้วยกล้องจุลทรรศน์ สิ่งนี้ทำให้สามารถจำแนกพวกมันออกเป็นอนุกรมวิธานตามลำดับได้ ในขณะที่ประเภทของกระดูกจะถูกบันทึกไว้สำหรับตัวอย่างแต่ละชิ้น
ทีมค้นพบกระดูกที่ถูกแยกชิ้นส่วนทั้งหมด 1,244 ชิ้น และคำนวณว่าประมาณร้อยละ 30 ในพื้นที่ที่มีครัวเรือนเป็นของเนื้อทรายภูเขา ในขณะที่ร้อยละ 12 เป็นของจิ้งจอกแดง กระดูกของจิ้งจอกแดง แมวป่า (สัตว์กินเนื้อขนาดเล็กมากเป็นอันดับสอง) บีชมาร์เทน (มาร์ส โฟอินา), พังพอนอียิปต์ (เริมอิคนิวมอน), แบดเจอร์ยุโรป (เมเลส เมเลส) และสัตว์จำพวกมัสตาร์ดอื่นๆ คิดเป็นร้อยละ 16 ของการค้นพบ
กระดูกหลายชิ้นมีหลักฐานรวมอยู่ด้วยรวมถึงรอยมีดด้วย
“กว่า 52 เปอร์เซ็นต์ของรอยตัดบนซากสุนัขจิ้งจอกสามารถนำมาประกอบโดยตรงกับกิจกรรมการแล่เนื้อ (การแยกชิ้นส่วนและการแล่เนื้อ) ขึ้นอยู่กับตำแหน่งและสัณฐานวิทยาของพวกมัน พบรอยบาดแผลเก้าใน 10 รอยบนกระดูกต้นแขนและกระดูกโคนขา [...] รอยบาดบนกระดูกต้นแขนและโคนขาไม่เคยเป็นผลมาจากการถลกหนัง” ทีมงานเขียน
สำหรับแมวป่า รอยมีดประมาณร้อยละ 83 เกี่ยวข้องกับการฆ่าสัตว์ และทั้งหมดอยู่ที่กระดูกขาของสัตว์เหล่านั้น รอยมีดที่เหลือเกิดจากการถลกหนัง
นอกจากนี้ ดูเหมือนว่ารอยไหม้จะปรากฏบนกระดูกของสัตว์กินเนื้อในระดับที่ใกล้เคียงกัน (แต่ไม่สูงกว่า) เท่ากับรอยบนกระดูกกวางที่พบในบริเวณนั้น เกือบ 56 เปอร์เซ็นต์ของรอยไหม้ที่พบในกระดูกสุนัขจิ้งจอกแดงนั้นอยู่ที่แขนขาของมัน ในขณะที่รอยไหม้ของแมวป่านั้นอยู่บริเวณด้านบนของแขนขา ซึ่งมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการบริโภคเนื้อสัตว์อีกครั้ง
ผลการวิจัยชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนว่าสุนัขจิ้งจอกและแมวป่าถูกตามหาเป็นแหล่งอาหาร ไม่ใช่แค่ขนของพวกมันเท่านั้น
“การศึกษาของเราให้หลักฐานที่ชัดเจนและหนักแน่นว่า [...] ชาวเมืองอะฮิฮุดล่าสัตว์กินเนื้อขนาดเล็ก โดยเฉพาะสุนัขจิ้งจอกและแมวป่า เพื่อใช้ประโยชน์จากซากของพวกมันอย่างกว้างขวาง พวกเขาเปลื้องหนังออก แยกเนื้อออกมาเป็นอาหาร และอาจนำไปใช้ประโยชน์เพิ่มเติม เช่น การทำเครื่องมือและเครื่องประดับกระดูก” ทีมงานสรุป
สิ่งนี้ทำให้เกิดข้อโต้แย้งว่าควรเพิ่มสัตว์เหล่านี้รวมถึงสัตว์กินเนื้อขนาดเล็กอื่นๆ ลงในหมวดหมู่เกมเมื่อนักวิจัยตรวจสอบผู้คนยุคหินใหม่และเศรษฐกิจของสัตว์
การศึกษานี้ตีพิมพ์ในโบราณคดีสิ่งแวดล้อม-
