ขณะนี้สามารถเก็บน้ำจืดจากอากาศได้อย่างง่ายดาย

การกำจัดน้ำออกจากอากาศสามารถทำให้สถานที่สะดวกสบายยิ่งขึ้น และยังเป็นแหล่งทรัพยากรที่สำคัญเมื่อขาดแคลนน้ำอีกด้วย อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้ใช้เวลานานกว่าที่เห็นในตอนแรก และเทคนิคที่ต่างกันก็มีข้อเสียที่แตกต่างกัน โพลีเมอร์ถูกนำมาใช้เพื่อกำจัดน้ำออกจากอากาศอย่างมีประสิทธิภาพ แต่การนำน้ำออกจากโพลีเมอร์นั้นไม่ใช่งานที่ราคาถูก หรือจริงๆ แล้วไม่ได้เป็นเช่นนั้น ความก้าวหน้าอาจเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น

โพลีเมอร์ที่ใช้ในการพัฒนาครั้งนี้ประกอบขึ้นเป็นวัสดุดูดซับ นั่นไม่ใช่การพิมพ์ผิด: วัสดุดูดซับจะซึมผ่านได้ แต่วัสดุดูดซับจะเก็บโมเลกุลไว้บนพื้นผิว อย่างไรก็ตาม การปล่อย (หรือการดูดซับ) ยังคงเป็นปัญหา โดยปกติแล้ว โพลีเมอร์เหล่านี้จะต้องได้รับความร้อนประมาณ 100°C (212°F) เพื่อปล่อยน้ำ ขณะนี้ทีมนักวิจัยได้พัฒนาตัวดูดซับความชื้นของเหลวที่จะปล่อยน้ำที่อุณหภูมิประมาณ 35°C (95°F)

วิธีการใหม่นี้เกิดขึ้นได้โดยใช้โพลีเมอร์สองตัว ชนิดหนึ่งคือโพลีเอทิลีนไกลคอล ซึ่งใช้ในอุตสาหกรรมหลายประเภทและแม้แต่ในยาบางชนิด เช่น เป็นยาระบาย (ออกฤทธิ์โดยการเพิ่มปริมาณน้ำในอุจจาระเนื่องจากเป็นตัวดูดซับที่ดี) อีกอันคือโพลีโพรพีลีนไกลคอล ซึ่งคล้ายกันแต่ไม่ดีเท่ากับการดูดซับน้ำ และเป็นส่วนประกอบหลักของเพนท์บอลจริงๆ

ความแตกต่างในความสามารถในการกักเก็บน้ำคือความก้าวหน้าครั้งสำคัญของงานนี้ ขณะที่พวกมันต่อสู้เพื่อแย่งชิงโมเลกุลของน้ำ พวกมันจะสร้างกลไกการถ่ายโอนที่ช่วยให้พวกมันสลายกลุ่มน้ำเพื่อให้สามารถแยกของเหลวอันมีค่าออกมาได้ง่ายขึ้น

“เทคโนโลยีนี้มีศักยภาพที่จะนำไปใช้ไม่เพียงแต่กับการจัดหาน้ำในพื้นที่แห้งแล้งและสถานที่ที่มีทรัพยากรพลังงานจำกัด แต่ยังรับประกันการเข้าถึงน้ำในช่วงเวลาที่เกิดภัยพิบัติและเหตุฉุกเฉิน” ผู้ช่วยศาสตราจารย์ Arisa Fukatsu ผู้เขียนร่วมจากนครโอซาก้า มหาวิทยาลัย กล่าวใน กคำแถลง-

“การปรับปรุงเทคโนโลยีนี้คาดว่าจะนำไปสู่การลดก๊าซเรือนกระจกและการใช้ทรัพยากรน้ำอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น” ศาสตราจารย์ Masahide Takahashi ผู้เขียนร่วมจากมหาวิทยาลัยนครหลวงโอซาก้ากล่าวเสริม “จากนี้ไป เราจะมุ่งหวังที่จะปรับปรุงความชื้นของเหลว ตัวดูดซับและเพิ่มประสิทธิภาพทั้งระบบให้ใช้งานได้จริง”

บทความนี้ตีพิมพ์ในวารสารเอซีเอส อีเอสแอนด์ที วอเตอร์-