ในมุมหนึ่งของอวกาศ 290 ล้านปีแสงจากโลก เราจะได้เห็นการกระทำที่ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง
ที่นั่น กาแลคซีสี่แห่งมีปฏิสัมพันธ์กันอย่างใกล้ชิด บริเวณนี้เต็มไปด้วยเศษซากจากการชนกันในอดีต กว้างใหญ่และมีพลังมากจนปฏิสัมพันธ์ของพวกมันทำให้ช่องว่างระหว่างพวกมันสว่างไสวด้วยเอ็กซ์เรย์โช๊คหน้า-
กลุ่มนี้เป็นที่รู้จักในชื่อ Stephan's Quintet (มีกาแล็กซีที่ 5 แต่จริงๆ แล้วไม่ได้นั่งอยู่กับเด็กเจ๋งๆ) และการสำรวจใหม่เผยให้เห็นความซับซ้อนของกิจกรรมที่กำลังดำเนินอยู่ หนึ่งในสี่กาแลคซีที่เกี่ยวข้องกำลังก่อปัญหาโดยชนผ่านกลุ่มเหมือนลูกบอลที่ทำลายด้วยความเร็ว 3.2 ล้านกิโลเมตร (2 ล้านไมล์) ต่อชั่วโมง
การค้นพบนี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจว่ากาแลคซียักษ์มีปฏิกิริยาโต้ตอบ ชนกัน และรวมตัวกันอย่างไร เพื่อสร้างกาแลคซีที่ใหญ่กว่านี้ โดยที่แรงโน้มถ่วงดึงดูดพวกมันเข้าด้วยกันผ่านช่องว่างของกาลอวกาศ
นับตั้งแต่การค้นพบในปี พ.ศ. 2420 Quintet ของ Stephan ได้สร้างความประทับใจให้กับนักดาราศาสตร์ เพราะมันเป็นตัวแทนของทางแยกทางช้างเผือกที่การชนกันระหว่างกาแลคซีในอดีตได้ทิ้งเศษซากที่ซับซ้อนไว้เบื้องหลังMarina Arnaudova นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์อธิบายของมหาวิทยาลัยฮาร์ตฟอร์ดเชียร์ ในสหราชอาณาจักร
กิจกรรมแบบไดนามิกในกลุ่มกาแลคซีนี้ได้ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอีกครั้งโดยกาแลคซีที่พุ่งทะลุผ่านมันด้วยความเร็วเหลือเชื่อกว่า 2 ล้านไมล์ต่อชั่วโมง (3.2 ล้านกิโลเมตรต่อชั่วโมง) ซึ่งนำไปสู่การกระแทกที่รุนแรงอย่างมหาศาล เหมือนกับเสียงระเบิดจากเครื่องบินขับไล่ไอพ่น ”
Stephan's Quintet เป็นกลุ่มกาแลคซีที่น่าสนใจ ดูเหมือนกาแล็กซีทั้ง 5 กระจุกตัวกันอยู่บนท้องฟ้า ดังนั้น เมื่อพวกมันถูกค้นพบในศตวรรษที่ 19 พวกมันจึงถูกจัดหมวดหมู่ไว้ อย่างไรก็ตาม กาแล็กซีแห่งหนึ่งไม่ได้เป็นสมาชิกที่แท้จริงของกลุ่มเลย มันอยู่ในแนวสายตาเดียวกัน ห่างจากเราเพียง 40 ล้านปีแสง และแยกออกจากส่วนที่เหลือของกลุ่มด้วยระยะห่าง 250 ล้าน ปีแสง
กาแลคซีทั้งสี่ที่เหลืออยู่ใกล้กันมากพอที่จะพันกันด้วยแรงโน้มถ่วง มีส่วนร่วมในการเต้นรำที่ซับซ้อนซึ่งกินเวลาหลายพันล้านปี การเต้นรำนั้นได้ก่อให้เกิดเมฆก๊าซ– บางทีอาจหลุดออกจากกาแลคซีและปล่อยให้แขวนอยู่ในอวกาศระหว่างกาแลคซีทั้งสอง ตกใจและร้อนขึ้นจากการปฏิสัมพันธ์แบบผลักและดึง
การสำรวจใหม่ซึ่งถ่ายตั้งแต่แสงแรกสำหรับนักสำรวจความเร็วพื้นที่ปรับปรุงด้วยกล้องโทรทรรศน์วิลเลียม เฮอร์เชล (สาน) สเปกโตรกราฟสนามกว้างในสเปนได้เปิดเผยรายละเอียดใหม่เกี่ยวกับก๊าซที่น่าตกใจนั้น เป็นผลลัพธ์แรกที่เผยแพร่สำหรับเครื่องมือนี้
พวกเขาแสดงให้เห็นกาแลคซีชื่อ NGC 7318b กระแทกเข้ากับก๊าซ ทำให้เกิดแรงกระแทกด้านหน้าที่ใหญ่กว่ากาแลคซีทางช้างเผือกขณะที่มันเคลื่อนผ่าน และการวิเคราะห์ของทีมเผยให้เห็นเป็นครั้งแรกว่าก๊าซที่อยู่ด้านหลังโช้คหน้ามีลักษณะเป็นคู่
"ในขณะที่แรงกระแทกเคลื่อนผ่านกลุ่มก๊าซเย็น มันจะเดินทางด้วยความเร็วเหนือเสียง ซึ่งเป็นความเร็วหลายเท่าของความเร็วเสียงในสื่อระหว่างดาราจักรของกลุ่มดาวสเตฟาน ซึ่งมีพลังมากพอที่จะแยกอิเล็กตรอนออกจากอะตอม เหลือร่องรอยก๊าซที่มีประจุเรืองแสงไว้เบื้องหลัง ขณะที่ เห็นได้จาก WEAVE"Arnaudova กล่าว-
อย่างไรก็ตาม เมื่อแรงกระแทกเดินทางผ่านก๊าซร้อน มันจะอ่อนตัวลง บีบอัดก๊าซและเปล่งแสงออกมาในความถี่ต่ำที่กล้องโทรทรรศน์วิทยุตรวจจับได้ เช่น-
ผลการวิจัยพบว่าการชนกันทำให้เกิดพลังงานที่ต่อเนื่องกันซึ่งส่งผลต่อเฟสก๊าซทั้งหมดภายในเมฆ การสังเกตการณ์ของ LOFAR ระบุจำนวนประชากรของอนุภาคที่มีพลังงานอยู่ที่ประมาณ 11 ล้านปี ซึ่งสอดคล้องกับเวลาข้ามของ NGC 7318b
Stephan's Quintet เป็นกลุ่มที่เป็นที่สนใจของนักวิทยาศาสตร์อย่างมาก ปฏิสัมพันธ์ที่ซับซ้อนเช่นนี้ซึ่งอยู่ใกล้โลกมากนั้นเป็นสิ่งที่หาได้ยาก และได้รับการศึกษาอย่างกระตือรือร้น เนื่องจากเชื่อว่ากาแลคซีเช่นทางช้างเผือกจะเติบโตโดยการชนและรวมกาแลคซีอื่นเข้าด้วยกัน ข้อมูลใหม่ทุกชิ้นจึงคุ้มค่าที่จะได้มา
ผลการวิจัยของทีมแสดงให้เห็นว่ารายละเอียดใหม่ๆ เหล่านี้อาจซ่อนตัวอยู่นอกสายตา เพื่อรอเครื่องมือที่เหมาะสมในการเปิดเผย
"มันวิเศษมากที่ได้เห็นระดับรายละเอียดที่ WEAVE เปิดเผยที่นี่"นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Gavin Dalton กล่าวของมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดในสหราชอาณาจักร
เช่นเดียวกับรายละเอียดของการกระแทกและการชนกันที่เราเห็นในกลุ่มดาวสเตฟาน การสังเกตเหล่านี้ให้มุมมองที่น่าทึ่งเกี่ยวกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นในการก่อตัวและวิวัฒนาการของกาแลคซีจางๆ ที่แทบจะแก้ไขไม่ได้ซึ่งเราเห็นที่ขอบเขตของเรา ความสามารถในปัจจุบัน”
งานวิจัยที่ได้รับการตีพิมพ์ในประกาศรายเดือนของ Royal Astronomical Society-
