ยินดีต้อนรับสู่ศตวรรษที่ 21 คุณนักบำบัดที่แปลกประหลาด ไร้ชื่อ เหมือนสุนัข
เครดิตรูปภาพ: © Henry Sutherland Sharpe
เราได้ยินได้เพราะกระดูกหูชั้นกลางของเรา ซึ่งเริ่มมีรูที่ด้านข้างของหูกะโหลก ในบรรดาสัตว์โบราณเหล่านี้มีกลุ่มกอร์โกโนปเซียนที่มีฟันดาบ ซึ่งเชื่อกันว่าที่เก่าแก่ที่สุดมีชีวิตอยู่เมื่อ 265 ล้านปีก่อน แต่คุณไม่รู้หรอก เราเพิ่งพบอันที่เก่ากว่ามาก
ฟอสซิลที่เพิ่งค้นพบมีอายุย้อนกลับไประหว่าง 270-280 ล้านปีก่อน ทำให้การดำรงอยู่ของพวกมันย้อนกลับไปประมาณ 15 ล้านปี “เป็นไปได้มากว่ามันน่าจะเป็นกอร์โกนอปเซียนที่เก่าแก่ที่สุดในโลก” ผู้เขียนอาวุโส Josep Fortuny จาก Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP) ในสเปนกล่าวในคำแถลง-
ตัวอย่างนี้เก็บมาจากมายอร์ก้าซึ่งปัจจุบันเป็นเกาะในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน แต่เมื่อสิ่งนี้มีชีวิตอยู่เมื่อ 270 ล้านปีก่อน เกาะนี้ก็เป็นส่วนหนึ่งของทวีปใหญ่ของ- ยังไม่มีการตั้งชื่อ แต่ได้รับการยืนยันว่าเป็นสมาชิกของกลุ่มกอร์กอนอปเซียน ทำให้เป็นสัตว์ที่เก่าแก่ที่สุดรู้จักกับวิทยาศาสตร์
แม้ว่าการค้นพบนี้จะมีอายุมากอย่างไม่น่าเชื่อ แต่การค้นพบนี้ก็ยังมีวัสดุฟอสซิลจำนวนมากที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้
ใครไม่ชอบปริศนาบรรพชีวินวิทยา?
เครดิตรูปภาพ: Matamales-Andreu และคณะ ภาพประกอบโดย Eudald Mujal / SMNS
“ซากกระดูกจำนวนมากนั้นน่าประหลาดใจ” ราเฟล มาตามาเลส ภัณฑารักษ์ของ Museu Balear de Ciències Naturals กล่าว “เราพบทุกสิ่งตั้งแต่ชิ้นส่วนของกะโหลกศีรษะ กระดูกสันหลัง และกระดูกซี่โครง ไปจนถึงกระดูกโคนขาที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี ในความเป็นจริง เมื่อเราเริ่มการขุดค้นนี้ เราไม่เคยคิดเลยว่าเราจะพบซากสัตว์ประเภทนี้จำนวนมากในมายอร์กา”
มีฟันดาบที่มีชื่อเสียง และตัวอย่างล่าสุดนี้ก็ไม่ต่างกัน ทำให้ทีมที่ค้นพบมันเชื่อว่ามันเป็นนักล่าอันดับต้นๆ เช่นกัน มันดูเหมือนอะไร? ลองนึกภาพสุนัขที่มีปีที่ยากลำบาก
“ถ้าคุณเห็นสัตว์ตัวนี้เดินไปตามถนน มันจะดูเหมือนสุนัขขนาดกลางนิดหน่อย อาจจะมีขนาดประมาณฮัสกี้ก็ได้ แต่มันก็คงจะไม่ถูกต้องนัก” Ken Angielczyk แมคอาเธอร์ จากพิพิธภัณฑ์ Field Museum กล่าว ภัณฑารักษ์ของ Paleomammology และผู้ร่วมเขียนบทความนี้ “มันไม่มีขน และมันคงจะไม่มีหูเหมือนสุนัข แต่เป็นนักวิทยาศาสตร์ด้านสัตว์ที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยพบมา มีฟันเขี้ยวที่ยาวเหมือนใบมีด”
เป็นการค้นพบที่น่าทึ่งสำหรับแฟน ๆ ของสัตว์นักล่าที่มีฟันดาบ แต่ยังเผยให้เห็นถึงวิวัฒนาการของและในทางกลับกัน การเกิดขึ้นของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เราไม่ใช่ทายาทสายตรงของพวกเขา แต่พวกเขามีความเกี่ยวข้องกับสายพันธุ์ที่เป็นบรรพบุรุษโดยตรงของเรา ดังนั้นการค้นพบเช่นนี้จะช่วยสร้างภาพที่ชัดเจนยิ่งขึ้นว่าเรามาจากไหน
“ก่อนยุคไดโนเสาร์ มียุคของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในสมัยโบราณ” Angielczyk กล่าวเสริม “ญาติของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในสมัยโบราณส่วนใหญ่ดูแตกต่างไปจากที่เราคิดว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในปัจจุบันมีหน้าตาเหมือนทุกวันนี้ แต่พวกมันมีความหลากหลายมากและมีบทบาททางนิเวศวิทยาที่แตกต่างกันมากมาย การค้นพบฟอสซิลใหม่นี้เป็นปริศนาอีกชิ้นหนึ่งเกี่ยวกับวิวัฒนาการของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม”
การศึกษานี้ตีพิมพ์ในวารสารการสื่อสารธรรมชาติ-
