รูปปั้นของเพลโต นักปราชญ์ผู้โด่งดังในกรุงเอเธนส์ ประเทศกรีซ
เครดิตรูปภาพ: Theastock/Shutterstock.com
ตำราโบราณพูดถึงโลหะแปลกและมีค่าที่เรียกว่าโอริคัลคุม วัตถุลึกลับนี้มักถูกมองว่าเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่น่าอัศจรรย์ จนกระทั่งพวกเขาค้นพบขุมทรัพย์ขนาดใหญ่ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน
ชื่อของโอริคัลคุมมาจากภาษากรีกที่แปลว่า "ทองแดงภูเขา" หนึ่งในการกล่าวถึงที่โดดเด่นที่สุดมาในโดยเพลโตซึ่งก็คืออธิบายไว้“มีค่ามากกว่า [...] ยิ่งกว่าสิ่งใดๆ ยกเว้นทองคำ” บทสนทนาที่เรียกว่าการวิพากษ์วิจารณ์อธิบายว่าป้อมปราการในตำนานแห่งแอตแลนติสได้รับการประดับประดาด้วยกำแพง เสา และพื้นซึ่งเคลือบด้วยโอริคัลคุม ทำให้อาคารมีแสงแฟลช "สีแดง" ได้อย่างไร
ก็มีจุดเด่นอยู่ที่ตำราโบราณอื่นๆ อีกหลายฉบับรวมถึงนักเขียน CE ในศตวรรษที่ 1 ซิเซโรและพลินีผู้เฒ่า
มักกล่าวกันว่ามีสีแดง มีหลายคำบอกเป็นนัยว่าโอริคัลคุมอาจเป็นรูปแบบของทองเหลือง ซึ่งเป็นโลหะผสมของทองแดงและสังกะสี แม้ว่าเอกลักษณ์ที่ชัดเจนของมันจะไม่ได้รับการเปิดเผยจนกว่าจะมีการค้นพบทางวิทยาศาสตร์และโบราณคดีสมัยใหม่หลายครั้ง
ในปี 2014 นักดำน้ำโลหะผสม 40 แท่งในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน นอกชายฝั่งเมืองเกลาของกรีกโบราณในซิซิลียุคปัจจุบัน การสำรวจเพิ่มเติมโดยหน่วยงานท้องถิ่นในปี 2559 เผยให้เห็นแท่งโลหะอีก 47 แท่ง ซึ่งอยู่ห่างจากการค้นพบครั้งแรกเพียง 10 เมตร (~ 33 ฟุต) เห็นได้ชัดว่าแคชทั้งสองนั้นมาจากที่เดียวกันที่จมลงสู่ก้นทะเลเมื่อประมาณ 2,500 ปีก่อน
แท่งโลหะผอมนั้นพบว่าเป็นโลหะผสมทองแดง-สังกะสี ซึ่งบอกเป็นนัยว่าเป็นกลุ่มของโอริคัลคุมโบราณ
นักวิทยาศาสตร์ยังเชื่อด้วยว่าพวกเขาพบหลักฐานของโอริคัลคุมในเหรียญโรมันโบราณ เหรียญส่วนใหญ่ในยุคนี้ทำด้วยทองคำ เงิน ทองแดง หรือทองแดง อย่างไรก็ตามการศึกษาปี 2562ใช้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนแบบส่องกราดเพื่อแสดงให้เห็นว่าเหรียญบางเหรียญที่ผลิตขึ้นหลังการปฏิรูปของออกัสตัส (23 คริสตศักราช) และเนโร (63–64 ซีอี) ประกอบด้วยโลหะผสมทองแดง-สังกะสีที่มีสังกะสีมากถึง 30 เปอร์เซ็นต์ เช่น โอริคัลคัม
ปรากฎว่าโอริคัลคุมไม่ได้ลึกลับอย่างที่มักแสดงกัน โลหะไม่ได้มีความแตกต่างทางเคมีจากทองเหลืองโดยพื้นฐาน แต่เป็นคำโบราณที่มักใช้เพื่ออธิบายทองเหลืองประเภทใดประเภทหนึ่งโดยเฉพาะ อย่างไรก็ตาม ปริมาณของสังกะสี ทองแดง และสิ่งสกปรกจะแตกต่างกันไปตามกาลเวลา
“ในแง่ที่เข้มงวด คำว่าโอริคัลคัมควรเข้าใจไม่ได้หมายถึงโลหะผสมเดี่ยวๆ แต่หมายถึงโลหะผสมประเภทหนึ่งที่มีทองแดงและสังกะสีเป็นส่วนประกอบหลัก แม้ว่าโลหะผสมโรมันในคลาสนี้อาจเรียกว่าทองเหลือง แต่ก็มีสัดส่วนของสังกะสีต่ำกว่าทองเหลืองสมัยใหม่ส่วนใหญ่ โอริคัลคัมจึงเป็นคำที่สะดวกและโดดเด่นในการกำหนดประเภทการผลิตทองเหลืองโดยเฉพาะ” Earle Radcliffe Caley นักเคมีชาวอเมริกันและนักประวัติศาสตร์ด้านเคมีเขียนในกระดาษปี 1964-
