น้ำตกที่ใหญ่ที่สุดในโลกนั้นดูไม่น่าประทับใจและแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไปเยี่ยมชม

น้ำตกที่ใหญ่ที่สุดในโลกอยู่ที่ไหน? ไม่ ไม่ใช่น้ำตกวิกตอเรียที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้น ไม่ใช่น้ำตกแองเจิล ที่มีชื่อเสียงโด่งดังมากจนมีระดับน้ำมากไม่ถึงจุดต่ำสุดด้วยซ้ำ- ในความเป็นจริง นี่คือต้อกระจกที่ช่องแคบเดนมาร์ก และแม้ว่าคุณจะไม่เคยเห็นรูปถ่ายของมันเลย และอาจไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนด้วยซ้ำ แต่จริงๆ แล้วมีขนาดใหญ่กว่าน้ำตกที่มีชื่อเสียงทั้งสองรวมกันเสียอีก

ต้อกระจกช่องแคบเดนมาร์ก: น้ำตกที่คุณไม่เคยได้ยินมาก่อน

ที่– คำนี้ยังหมายถึงน้ำตกขนาดใหญ่ จากภาษากรีกที่แปลว่า “ไหลลง” – มีขนาดใหญ่กว่าน้ำตกใดๆ ที่คุณเคยเห็นภาพใดๆ มาก่อน มีความสูง 3,505 เมตร (11,500 ฟุต) โดยรวมแล้วสูงกว่า 3.5 กิโลเมตรหรือเกือบ 2.2 ไมล์ แม้ว่าจุด "ตก" จริงจะสูงประมาณ 2,012 เมตร (6,600 ฟุต) เท่านั้นก็ตาม

มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 480 กิโลเมตร (300 ไมล์) และมีความกว้างมากกว่านั้น และผลผลิตที่ส่งลงสู่มหาสมุทรแอตแลนติกจะอยู่ระหว่าง 20 ถึง 40 เท่าของผลรวมของน้ำทั้งหมดที่ไหลมาจากแม่น้ำ ที่จริงแล้ว ขออธิบายให้เข้าใจง่ายกว่านี้หน่อยเถอะ: ปริมาณของเหลวที่ไหลผ่านต้อกระจกช่องแคบเดนมาร์กนั้นเทียบเท่ากับปริมาณน้ำของมหาปิรามิดแห่งกิซาประมาณหนึ่งครึ่งครึ่ง...ทุกวินาที-

ทุกอย่างน่าประทับใจมาก – แล้วทำไมมันถึงคลุมเครือขนาดนี้? นี่ไม่ใช่สถานที่ท่องเที่ยวเสียทีเดียว เนื่องจากตั้งอยู่บนขอบของ Arctic Circle ระหว่างไอซ์แลนด์และกรีนแลนด์ คุณมีแนวโน้มที่จะถูกความเย็นกัดมากกว่าผิวสีแทนหากคุณไปที่ช่องแคบเดนมาร์ก นอกเหนือจากภูเขาน้ำแข็งและการเดินทางตกปลาบ่อยครั้ง การปรากฏตัวครั้งล่าสุดที่โดดเด่นที่สุดในพื้นที่นี้ก็คือกลุ่มนาซีในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2484-

แต่อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในการเยี่ยมชมน้ำตกที่โด่งดังระดับโลกแห่งนี้นั้นง่ายมาก: มันอยู่ใต้น้ำ

“แม่น้ำที่ไหลผ่านช่องเขาของโลกสร้างน้ำตกที่เป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติ ดึงดูดนักท่องเที่ยวหลายล้านคนให้มาพบกับความงาม ความยิ่งใหญ่ และพลังอันน่าทึ่ง”หมายเหตุของ NOAA(สำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ) “แต่ไม่มีน้ำตกใดที่มีขนาดใหญ่กว่าหรือมีพลังมากไปกว่าน้ำตกที่อยู่ใต้มหาสมุทร ซึ่งไหลลงมาทับต้อกระจกขนาดมหึมาที่ซ่อนอยู่จากสายตาของเรา”

น้ำตกใต้น้ำ??

ตอนนี้ เรารู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่ น้ำตกมีอยู่ได้อย่างไรใต้น้ำ- นั่นมันสกรูทั้งน้ำตกนะรู้มั้ยกิ๊ก? แต่จริงๆ แล้วมันเป็นหลักฟิสิกส์ง่ายๆ: “น้ำเย็นมีความหนาแน่นมากกว่าน้ำอุ่น และในช่องแคบเดนมาร์ก น้ำหนาวที่ไหลไปทางทิศใต้จากทะเลนอร์ดิกมาบรรจบกับน้ำอุ่นกว่าจากทะเลเออร์มิงเจอร์” NOAA อธิบาย “น้ำเย็นและหนาแน่นจะจมลงอย่างรวดเร็วใต้น้ำที่อุ่นกว่าและไหลผ่านหยดขนาดใหญ่ของพื้นมหาสมุทร ทำให้เกิดการไหลลงโดยประมาณที่มากกว่า 123 ล้านลูกบาศก์ฟุต [3.5 ล้านลูกบาศก์เมตร] ต่อวินาที”

ถึงกระนั้น ก็น่าประหลาดใจที่หากคุณเข้าไปดูโดยตรงได้ มันก็คงไม่น่าประทับใจเท่าไหร่นัก มันกว้างและกว้างมากจนน้ำมีความเร็วเพียงประมาณ 50 เซนติเมตร (20 นิ้ว) ต่อวินาที เท่านั้น 1.8 กิโลเมตรต่อชั่วโมง 1.2 ไมล์ต่อชั่วโมง หรือประมาณความเร็วเท่ากับกเด็กวัยหัดเดินเริ่มก้าวแรกอย่างอิสระ-

“มันอาจจะตกลงมาประมาณ 2,000 เมตร (6,560 ฟุต) ในแนวตั้งลงไปในส่วนลึกของมหาสมุทรแอตแลนติก” ไมค์ แคลร์ ผู้นำด้านธรณีวิทยาทางทะเลที่ศูนย์สมุทรศาสตร์แห่งชาติของสหราชอาณาจักรในเซาแธมป์ตันกล่าววิทยาศาสตร์สดย้อนกลับไปในเดือนเมษายน “แต่ [มัน] มีระยะทางค่อนข้างไกลประมาณ 500 ถึง 600 กิโลเมตร [310 ถึง 370 ไมล์]”

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ “ดูเหมือนมีความชันที่มีความชันค่อนข้างต่ำ” เขาอธิบาย “ถ้าคุณอยู่ที่นั่น คุณคงไม่สังเกตเห็นว่ามีกองขยะเกิดขึ้นมากมาย”

ที่ทำให้คุณสงสัยว่า...

สิ่งนี้ถูกค้นพบได้อย่างไร?

ประเด็นสำคัญคือ ต้อกระจกที่ช่องแคบเดนมาร์กอาจดูไม่น่าประทับใจนัก แต่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อระบบนิเวศทางทะเลในท้องถิ่น มันเป็นส่วนหนึ่งของระบบกระแสน้ำในมหาสมุทรที่เรียกว่า Atlantic Meridional Overturning Circulation หรือ AMOC ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ “สายพานลำเลียงระดับโลก” ขนาดใหญ่ อธิบายโนอาซึ่ง “หมุนเวียนน้ำจากเหนือลงใต้และย้อนกลับเป็นวงจรยาวภายในมหาสมุทรแอตแลนติก”

“กระบวนการหมุนเวียนเริ่มต้นเมื่อน้ำอุ่นใกล้พื้นผิวเคลื่อนไปทางขั้ว […] ซึ่งมันจะเย็นลงและก่อตัวเป็นน้ำแข็งในทะเล” หน่วยงานอธิบาย “เมื่อน้ำแข็งก่อตัวขึ้น เกลือก็จะถูกทิ้งไว้ในน้ำทะเล เนื่องจากเกลือในน้ำมีปริมาณมาก เกลือจึงหนาแน่นขึ้น จมลง และถูกพัดพาไปทางใต้ในส่วนลึกด้านล่าง ในที่สุดน้ำจะถูกดึงกลับขึ้นสู่ผิวน้ำและอุ่นขึ้นในกระบวนการที่เรียกว่าการเติมน้ำขึ้น ซึ่งเป็นการสิ้นสุดวงจร”

เรือลำนี้ไม่เพียงแต่นำน้ำเย็นและการรักษาเสถียรภาพของสภาพอากาศมาสู่ผืนน้ำในการเดินทางเท่านั้น แต่ยังนำออกซิเจน สารอาหาร และอินทรียวัตถุที่สำคัญต่อการดำรงชีวิตทางทะเลมาด้วย ดังนั้นจึงมีเหตุผลที่ดีที่นักธรณีวิทยาย้อนกลับไปในยุค 60 เดินทางไปที่ช่องแคบเพื่อดู เกิดอะไรขึ้น

พวกเขาตระหนักดีว่าสิ่งที่พวกเขาพบว่ามีความสำคัญมากจนพวกเขาเปิดตัวจุดสังเกต นั่นก็คือ ลายน้ำใช่ไหม -ล้น '73โปรแกรม,ในที่วัดความเร็ว ทิศทาง และอุณหภูมิของน้ำทุกๆ 15 นาที เป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม และสำรวจพื้นที่ทางอุทกศาสตร์อย่างละเอียด เป็นครั้งแรกที่มีการทำแผนที่ระดับน้ำลึกของต้อกระจก และเพิ่มคำถามพิเศษที่สำคัญให้กับค่ำคืนความรู้รอบตัวทั่วโลก

ช่องแคบเดนมาร์กจะเป็นช่องแคบที่ใหญ่ที่สุดเสมอไปหรือไม่

น่าเสียดาย เช่น เกือบทุกระบบทางธรณีวิทยาหรือภูมิอากาศที่สำคัญ AMOC กำลังตกอยู่ภายใต้ภัยคุกคามจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ “แม้ว่ากระบวนการทั้งหมดจะช้าด้วยตัวเอง แต่ก็มีหลักฐานบางอย่างที่แสดงว่า AMOC กำลังชะลอตัวลงอีก” NOAA เตือน “ไม่ว่ามันจะดำเนินต่อไปช้าลงหรือหยุดหมุนเวียนไปโดยสิ้นเชิงหรือไม่นั้นก็ยังมีความไม่แน่นอน”

หากช้าเกินไปหรือหยุดโดยสิ้นเชิง ผลที่ตามมาก็อาจสร้างความเสียหายได้ไม่น้อย “หาก AMOC ยังคงชะลอ […] น้ำจืดจากการละลายน้ำแข็งที่ขั้วโลก จะทำให้แถบฝนในแอฟริกาใต้เปลี่ยนไป ทำให้เกิดความแห้งแล้งสำหรับผู้คนหลายล้านคน” NOAA กล่าว “มันยังจะทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นทั่วชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา”

และในระหว่างกรีนแลนด์และไอซ์แลนด์ ต้อกระจกช่องแคบเดนมาร์กก็จะต้องทนทุกข์ทรมานเช่นกัน เรารู้ตั้งแต่นั้นมาอย่างน้อยก็ช่วงปี 1980มีความเสี่ยงต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นพิเศษ หาก AMOC เสียชีวิต ต้อกระจก “ความหนาแน่นจะลดลงและจะหยุดลง” Anna Sanchez Vidal ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ทางทะเลจากมหาวิทยาลัยบาร์เซโลนาในสเปนกล่าวกับ WordsSideKick.com

แล้วไงล่ะ? เราจะมีน้ำตกวิกตอเรียและน้ำตกแองเจิลเก่าแก่ที่น่าเบื่อเพื่อแย่งชิงตำแหน่งน้ำตกที่ใหญ่ที่สุด

อย่างน้อย…อย่างน้อยจนกว่าพวกเขารับถูกทำลายเช่นกัน.