ภาพพิมพ์เป็นของไดโนเสาร์อย่างน้อยสองสายพันธุ์
เครดิตภาพ: มหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม
เมื่อคนงานเหมืองหินในอ็อกซ์ฟอร์ดเชียร์ ประเทศอังกฤษ สังเกตเห็น “รอยนูนที่ผิดปกติ” ใต้พื้นผิวดินเหนียวของสถานที่นั้น เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าเขาจะเดินตามรอยเท้าของไดโนเสาร์จริงๆ เมื่อมันเกิดขึ้น ความผิดปกติที่เป็นก้อนนั้นเกิดขึ้นจากสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดในยุคจูราสสิคตอนกลาง รวมถึงสัตว์ที่ดุร้ายเมกะโลซอรัส– และเป็นหนึ่งในคอลเลกชันที่สำคัญที่สุดของเคยค้นพบ
ผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดและเบอร์มิงแฮมค้นพบรอยเท้าประมาณ 200 รอยที่แผ่กระจายไปทั่วพื้นเหมืองหิน ทำให้เกิดสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า "ทางหลวงไดโนเสาร์" ที่ประกอบด้วยเส้นทางขนาดมหึมา 5 เส้นทาง เชื่อกันว่ามีอายุประมาณ 166 ล้านปี ภาพพิมพ์ดังกล่าวถูกทิ้งไว้โดยไดโนเสาร์อย่างน้อย 2 สายพันธุ์ในช่วงเวลาที่อ็อกซ์ฟอร์ดเชียร์ขนาบข้างทะเลเขตร้อน และมีทะเลสาบน้ำตื้นและพื้นโคลนกระจายอยู่ทั่วไป
“การอนุรักษ์มีรายละเอียดมากจนเราสามารถมองเห็นได้ว่าโคลนมีรูปร่างผิดปกติอย่างไรเมื่อเท้าของไดโนเสาร์ถูกบีบเข้าและออก” ดร.ดันแคน เมอร์ด็อก จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด อธิบายคำแถลง- “เมื่อรวมกับฟอสซิลอื่นๆ เช่น โพรง เปลือกหอย และพืช เราก็สามารถทำให้สภาพแวดล้อมทะเลสาบโคลนที่ไดโนเสาร์เดินผ่านมีชีวิตขึ้นมาได้”
นักวิจัยคิดว่าสี่ประการถูกสร้างขึ้นโดยซอโรพอดที่กินพืชเป็นอาหารขนาดใหญ่ โดยมีความยาว 18 เมตร (60 ฟุต)เซติโอซอรัสเป็นผู้สมัครที่มีแนวโน้มมากที่สุด ขณะที่ตัวที่ห้ามีกรงเล็บสามนิ้วที่โดดเด่นของสัตว์กินเนื้อที่เป็นอันตรายซึ่งมีความยาวได้ถึง 9 เมตร (30 ฟุต) และเป็นไดโนเสาร์ตัวแรกที่มีในปี 1824 – 200 ปีก่อนการขุดค้นครั้งใหม่นี้พอดี
แทร็กเวย์เดี่ยวที่ยาวที่สุดทอดยาวกว่า 150 เมตร (492 ฟุต) และภาพพิมพ์ทั้งห้าชุดรวมกันเป็นการรวมรอยเท้าไดโนเสาร์ที่ใหญ่ที่สุดในสหราชอาณาจักร ทางหลวงยุคก่อนประวัติศาสตร์แห่งนี้ตั้งอยู่ที่เหมือง Dewars Farm ซึ่งเพิ่มจำนวนรอยเท้าไดโนเสาร์ที่น่าอัศจรรย์อยู่แล้วในบริเวณดังกล่าว ซึ่งมีการค้นพบเส้นทางเดินรถ 40 เส้นทางในปี 1997
โชคดีที่เทคโนโลยีได้ก้าวหน้าไปอย่างมากในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา และนักวิจัยก็สามารถใช้ประโยชน์จากการถ่ายภาพด้วยโดรนเพื่อสร้างแบบจำลอง 3 มิติของภาพพิมพ์ที่เพิ่งค้นพบ โดยบันทึกรายละเอียดเหล่านั้นไว้ในรายละเอียดที่ไม่เคยมีมาก่อน ทีมงานหวังว่าจะได้รับข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ เกี่ยวกับวิธีการเคลื่อนไหวและพฤติกรรมของไดโนเสาร์เหล่านี้โดยใช้แบบจำลองดิจิทัลเหล่านี้
ตัวอย่างเช่น แทร็กแสดงให้เห็นว่าเมกะโลซอรัสมีก้าวย่างประมาณ 2.7 เมตร (8.9 ฟุต) โดยระยะห่างระหว่างรอยเท้าบ่งบอกว่าสิ่งมีชีวิตยุคก่อนประวัติศาสตร์เดินด้วยความเร็วใกล้เคียงกับมนุษย์สมัยใหม่ ประมาณ 3 ไมล์ (3 กิโลเมตร) ต่อชั่วโมง ซอโรพอดดูเหมือนจะเดินทางด้วยความเร็วเท่ากัน และเส้นทางของพวกมันยังข้ามความเร็วเหล่านั้นด้วยซ้ำเมกะโลซอรัสจนถึงจุดหนึ่ง ทำให้เกิดคำถามที่น่าสนใจว่าไดโนเสาร์เหล่านี้อาจมีปฏิสัมพันธ์กันอย่างไรและอย่างไร
ที่เมกะโลซอรัสภาพพิมพ์มีกรงเล็บสามนิ้วที่โดดเด่น
เครดิตรูปภาพ: Caroline Wood, มหาวิทยาลัยอ๊อกซฟอร์ด
รายละเอียดของการขุดค้นจะถูกเน้นย้ำในสารคดีใหม่ของ BBC ชื่อว่าขุดเพื่ออังกฤษซึ่งจะออกมาในวันที่ 8 มกราคม ภาพพิมพ์ดังกล่าวยังถูกกำหนดให้แสดงในนิทรรศการใหม่ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติมหาวิทยาลัยอ๊อกซฟอร์ด
