เกาะกาลาปากอสสองแห่งเป็นบ้านมวลชีวภาพฉลามที่ใหญ่ที่สุดในโลก

จากชีวมวลมีฉลามอยู่ในน่านน้ำรอบ ๆ เกาะทางเหนือสุดของหมู่เกาะกาลาปากอสมากกว่าที่อื่น ๆ ในโลก หมู่เกาะดาร์วินและหมาป่าเป็นที่ตั้งของฉลาม 11.2 ตัน (12.4 ตัน) ต่อเฮกตาร์ (2.5 เอเคอร์) ตามการค้นพบใหม่ที่ตีพิมพ์ในเพียร์เจสัปดาห์นี้ ผลการวิจัยจะช่วยแจ้งรัฐบาลเอกวาดอร์ในขณะที่มันพัฒนาสำรอง“ ไม่ต้องเสีย”ที่เพิ่งประกาศในเดือนมีนาคม

การจับปลามากเกินไปทำให้ปลาฉลามหมดลงและประชากรปลาที่กินสัตว์อื่น ๆ ทั่วโลกลดมวลชีวภาพของพวกเขามากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ ตอนนี้ปลากระดูกอ่อนหนึ่งในสี่สายพันธุ์ถูกคุกคามด้วยการสูญพันธุ์เนื่องจากการสูญเสียที่มากเกินไปและการสูญเสียที่อยู่อาศัย แม้แต่สถานที่ห่างไกลก็ยังได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง อย่างไรก็ตามมีฮอตสปอตไม่กี่แห่งสำหรับฉลามที่เหลืออยู่: อุทยานแห่งชาติ Cocos Island ของคอสตาริกา, Chagos Marine Reserve ในมหาสมุทรอินเดียและดาร์วินและหมาป่าทางตอนเหนือสุดของเขตอนุรักษ์ทางทะเลกาลาปากอส

ดาร์วินและหมาป่าเป็นยอดภูเขาไฟที่ถูกกัดเซาะและสูญพันธุ์ หมู่เกาะเล็ก ๆ เหล่านี้ซึ่งตั้งอยู่ห่างกันน้อยกว่า 40 กิโลเมตร (24.8 ไมล์) ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากกระแสปานามาอันอบอุ่นที่มาจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งแตกต่างจากเกาะอื่น ๆ ในหมู่เกาะซึ่งถูกครอบงำด้วยเส้นศูนย์สูตรของเส้นศูนย์สูตรเย็นน่านน้ำของดาร์วินและหมาป่ามีตั้งแต่ 22.5 ถึง 29 ° C ตลอดทั้งปี

ในช่วงเดือนพฤศจิกายนปี 2013 และสิงหาคมของปี 2014 ทีมที่นำโดย Pelayo Salinas de Leónจากสถานีวิจัย Charles Darwin ได้ทำการเดินทางสองครั้งไปยัง Darwin และ Wolf เพื่อประเมินความอุดมสมบูรณ์ของปลาฉลามและปลาที่กินสัตว์อื่น ทีมสำรวจปลาที่เจ็ดไซต์รอบ ๆ สองเกาะโดยใช้สำมะโนประชากรภาพแบบดั้งเดิมรวมถึงระบบวิดีโอสเตอริโอที่ดำเนินการโดยใช้กล้อง

การประมาณการของพวกเขาเปิดเผยชีวมวลปลาที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา: 21.7 ตัน (24 ตัน) ต่อเฮกตาร์ที่ดาร์วินและ 11.4 ตัน (12.6 ตัน) ต่อเฮกตาร์ที่หมาป่าหรือ 15.9 ตัน (17.5 ตัน) ต่อเฮกตาร์โดยเฉลี่ย และ 73 เปอร์เซ็นต์ของชีวมวลทั้งหมด (หรือ 11.2 ตันต่อเฮกตาร์) เป็นฉลามรวมถึงหัวค้อนสแกลลอป, ฉลามกาลาปากอสและแบล็กทิปส์

การปรากฏตัวของฉลามและนักล่าชั้นนำแสดงถึงระบบนิเวศทางทะเลที่มีสุขภาพดี แต่ทีมยังพบปลาแนวปะการังที่กินได้ในปริมาณน้อยเช่นหนังหนังและปลาเก๋า Sailfin ปลาที่มีอายุยืนยาวเหล่านี้เติบโตอย่างช้าๆทำให้พวกมันอ่อนแอต่อการตกปลามากเกินไป แม้จะเป็นส่วนหนึ่งของเขตอนุรักษ์ทางทะเลกาลาปากอส แต่หมู่เกาะทางตอนเหนือทั้งสองไม่ได้รับการปกป้องอย่างเต็มที่จนกว่าจะมีการประกาศDarwin and Wolf Marine Sanctuaryในเดือนมีนาคม 2559