ปาซิเซทัสเป็นบรรพบุรุษของวาฬยุคแรกที่อาศัยอยู่ริมทะเลและกินปลาและเนื้อสัตว์
บรรพบุรุษของสิ่งมีชีวิตสี่ขาทั้งหมดคลานออกมาจากมหาสมุทรเมื่อประมาณ 400 ล้านปีก่อน จากนั้น 350 ล้านปีต่อมา บรรพบุรุษของวาฬสายพันธุ์ปัจจุบันก็คลานกลับเข้ามา ลูกหลานของมันที่ว่ายผ่านน่านน้ำโลกอาจเป็นบางส่วนของและพูดถึงกันมากที่สุดด้วยเทคนิคการล่าสัตว์ที่น่าประทับใจอย่างจริงจังและน่าสนใจต้องบูต แต่พวกเขากลายเป็นสัตว์ทะเลที่สง่างามอย่างทุกวันนี้ได้อย่างไร เราย้อนเวลากลับไปและสำรวจความลึกลับของวิวัฒนาการของวาฬ
น่าแปลกที่ใกล้เคียงที่สุดญาติที่อาศัยอยู่ไปจนถึงวาฬสายพันธุ์นั้นก็คือแม้ว่าพวกมันจะดูไม่มีอะไรเหมือนกันและมีถิ่นที่อยู่ อาหาร และการกระจายพันธุ์ที่แตกต่างกันออกไป แม้จะมีวิถีชีวิตแบบกึ่งน้ำ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกขนาดใหญ่ตัวหนึ่งมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ใหญ่ที่สุดได้อย่างไร
เชื่อกันว่าฮิปโปมีวิวัฒนาการมาจากกลุ่มที่ไม่ใช่สัตว์น้ำที่เรียกว่าเมื่อประมาณ 15 ล้านปีก่อน ในทางกลับกัน วาฬวิวัฒนาการมาจากสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่บนบกเมื่อกว่า 50 ล้านปีก่อน ย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการ ฮิปโปและวาฬอาจมีบรรพบุรุษร่วมกันซึ่งเป็นสัตว์บกเช่นกัน
หนึ่งในบรรพบุรุษของวาฬบกที่เก่าแก่ที่สุดคือสัตว์ที่รู้จักกันในชื่อปาซิเซทัสหรือที่รู้จักกันในชื่อ “วาฬตัวแรก” หรือหนึ่งในสัตว์จำพวกวาฬกลุ่มแรกๆ นี่คือสิ่งมีชีวิตที่เดินด้วยสี่ขา และเชื่อกันว่ากินทั้งเนื้อสัตว์จากสัตว์บกและปลา ถูกค้นพบครั้งแรกในปี พ.ศ1983และคงจะอาศัยอยู่ริมทะเลเทธิสในบริเวณที่ปัจจุบันคือปากีสถานและอินเดีย ฟอสซิลเผยให้เห็นว่ามันมีกระดูกหูคล้ายกับวาฬยุคปัจจุบัน โดยมีโครงสร้างพิเศษที่สามารถนำทางได้ด้วยซ้ำปาซิเซทัสเพื่อให้สามารถได้ยินเสียงใต้น้ำได้
หลังจากปาซิเซทัสสิ่งมีชีวิตที่พัฒนาแล้วได้เคลื่อนตัวลงไปในน้ำมากขึ้น และปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่นี้ หนึ่งในนั้นก็คือแอมบูโลซีตัสซึ่งมีชีวิตอยู่ประมาณ 50 ถึง 48 ล้านปีก่อน มีหางยาวสำหรับว่ายน้ำ ใช้เวลาทั้งบนบกและในน้ำ และยังมีแขนขาสี่ข้าง
หลังจากแอมบูโลซีตัส-และบาซิโลซออริดเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 40 ถึง 33 ล้านปีก่อนสัตว์บาซิโลซอริดมีแขนขาหลังเล็กๆ และจมูกของพวกมันอยู่ไกลออกไป อาจเป็นขั้นกลางระหว่างจมูกและช่องลม โดรูดอนเป็นสัตว์ตัวหนึ่งยาว 5 เมตร (16 ฟุต) มีขาหลังและตีนกบเล็กๆ ซึ่งใช้เวลาอยู่ในน้ำตลอดเวลา รวมทั้งในขณะที่ให้กำเนิด- นอกจากนี้ยังมีสายพันธุ์อื่นๆ ที่ถูกค้นพบว่ามีชีวิตอยู่ในช่วงเวลานี้ด้วย เช่น วาฬยุคแรกจาก-
วาฬใช้เวลาหลายร้อยล้านปี แต่เปลี่ยนจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกขนาดเล็กสี่ขา มาเป็นยักษ์ใหญ่แห่งท้องทะเลที่เรารู้จักในปัจจุบัน
เครดิตรูปภาพ: Aldona Griskeviciene/Shutterstock.com
“ภายในแปดล้านปี บรรพบุรุษของวาฬเริ่มจากการดำรงอยู่บนพื้นโลกอย่างสมบูรณ์ เช่น สัตว์สี่ขา มีขนยาวปาซิเซทัสซึ่งอาศัยอยู่บริเวณขอบทะเลเทธิสจนกลายเป็นแหล่งน้ำที่สมบูรณ์” ดร. เอลเลน คูมบ์ส นักวิจัยสัตว์จำพวกวาฬอธิบายในปี 2022คำแถลงเกี่ยวกับกศึกษาการตรวจสอบวิวัฒนาการของวาฬ- “นี่เป็นความรวดเร็วอย่างยิ่งในแง่วิวัฒนาการ”
โดรูดอนทายาทของกลายเป็นวาฬสมัยใหม่ วาฬบาลีนเริ่มพัฒนาการให้อาหารแบบกรองด้วยกะโหลกที่แบนกว่าเมื่อประมาณ 34 ล้านปีก่อน ในขณะที่วาฬตัวอื่นๆ ยังคงรักษาฟันไว้และกลายเป็นออร์กา วาฬสเปิร์ม และโลมาในปัจจุบัน นี่คือการแยกออกเป็นวาฬมีฟัน Odontoceti และวาฬบาลีน Mysticeti อยู่ระหว่างการเปลี่ยนแปลงจมูกและใบหน้าเพื่อรองรับอาหารที่แตกต่างกัน
การวิจัยทางพันธุกรรมได้เปิดเผยว่า นอกจากแขนขาหลังและการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพที่เห็นได้ในบันทึกฟอสซิลแล้ว สัตว์จำพวกวาฬยังสูญเสียมากกว่าแค่ขาเมื่อพวกมันกลับกลายมาเป็นผู้อยู่อาศัยในน้ำ เหนือสิ่งอื่นใดนักวิจัยก็มีค้นพบสัตว์จำพวกวาฬสูญเสียยีนในการสร้างน้ำลาย ซึ่งสมเหตุสมผลเมื่อได้รับอาหารทางน้ำ นอกจากนี้ พวกเขายังพบว่าวาฬฟันสูญเสียยีนส่วนใหญ่ในการดมกลิ่นและการรับรส
ยังสามารถช่วยอธิบายได้ว่าวาฬยุคใหม่มีขนาดค่อนข้างใหญ่ได้อย่างไร ซึ่งห่างไกลจากบรรพบุรุษขนาดเท่าแพะที่อาศัยอยู่บนบกที่พวกมันวิวัฒนาการมา
