อาการของภาวะซึมเศร้าจะผันผวนเมื่อเวลาผ่านไป แต่การศึกษาด้วยการถ่ายภาพสมองเกี่ยวกับอาการซึมเศร้าจะศึกษาเพียงจุดเดียวเท่านั้น ทำให้การเชื่อมโยงเครือข่ายการทำงานของสมองเข้ากับอาการและการเปลี่ยนแปลงอารมณ์ต่างๆ เป็นเรื่องยาก ขณะนี้การศึกษาใหม่ที่ใช้ข้อมูลการถ่ายภาพสมองในระยะยาวแสดงให้เห็นว่าเครือข่ายสมองหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับการชี้นำความสนใจคือในผู้ป่วยโรคซึมเศร้าได้มากกว่าเกือบสองเท่ามากกว่าในผู้ที่ไม่มีอาการซึมเศร้า และยังคงมีขนาดใหญ่ขึ้นแม้ว่าอาการซึมเศร้าจะลดลงเรื่อยๆ
“จริงๆ แล้ว เมื่อเราเริ่มโครงการนี้ เราไม่ได้คาดหวังว่าจะต้องพบความแตกต่างที่มั่นคงและมีลักษณะทางสมอง [รูปแบบกิจกรรม] ในผู้ที่เป็นโรคซึมเศร้า” Charles Lynch นักประสาทวิทยาจาก Weill Cornell Medical College กล่าว “เราสนใจที่จะมองหาสิ่งต่าง ๆ ที่จะเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลามากขึ้นเมื่ออาการของมันผันผวน” ผลลัพธ์เผยแพร่เมื่อวันที่ 4 กันยายนในธรรมชาติสามารถช่วยปรับปรุงประเภทต่างๆได้การบำบัดด้วยการกระตุ้นสมองสำหรับภาวะซึมเศร้า (SN: 21/9/23-
ลินช์และทีมงานของเขาหวังว่าจะค้นพบแรงผลักดันที่อยู่เบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงอารมณ์ในภาวะซึมเศร้าโดยการสร้างแผนที่เครือข่ายสมองเมื่อเวลาผ่านไป ชุดข้อมูล MRI เชิงฟังก์ชันที่มีอยู่ช่วยให้ทีมสามารถตรวจดูกิจกรรมของสมองคนมากกว่าร้อยคนในช่วงหลายวัน รวมถึงผู้ที่มีและไม่มีภาวะซึมเศร้าด้วย ชุดข้อมูลยังรวมระดับคะแนนของผู้ป่วยเกี่ยวกับอาการซึมเศร้า ณ เวลาที่สแกนแต่ละครั้ง
ทีมงานได้ระบุเครือข่ายของพื้นที่สมองด้วยกิจกรรมที่มีการประสานงานกันมากที่สุด และพบว่าเครือข่ายความโดดเด่นซึ่งเป็นที่รู้จักในด้านการระบุสิ่งเร้าที่เกี่ยวข้องและการชี้นำความสนใจ นั้นมีขนาดใหญ่กว่าเกือบสองเท่าในผู้ที่มีภาวะซึมเศร้า เครือข่ายยังควบคุมกิจกรรมของเครือข่ายอื่นอีกสองเครือข่าย สิ่งหนึ่งที่ควบคุมการคิดแบบเน้นตัวเองและอีกอย่างหนึ่งที่เอื้อต่อความจำในการทำงานระหว่างงานที่มุ่งเป้าไปที่เป้าหมาย งานก่อนหน้านี้บอกเป็นนัยว่าเครือข่ายความโดดเด่นอาจเกี่ยวข้องกับภาวะซึมเศร้า แต่การค้นพบยังไม่ชัดเจน การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าแม้ว่ารูปร่างโดยรวมของเครือข่ายจะคล้ายกันในทั้งสองกลุ่ม แต่ขอบเขตของเครือข่ายก็ขยายออกไปด้านนอกในผู้ป่วยภาวะซึมเศร้า
แม้ว่าขอบเขตของเครือข่ายจุดเด่นจะคงที่เมื่อเวลาผ่านไปและในอารมณ์ต่างๆ การเปลี่ยนแปลงบางอย่างในการเชื่อมต่อระหว่างโหนดเฉพาะของเครือข่ายก็สอดคล้องกับอาการที่แย่ลง จากการวิเคราะห์การเปลี่ยนแปลงของเครือข่ายในผู้ป่วยสองรายที่ได้รับการสแกนเป็นเวลาหลายเดือน ทีมงานพบว่าการเชื่อมต่อระหว่างนิวเคลียสแอคคัมเบนส์ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการแสวงหารางวัล และซิงกูเลต์ด้านหน้า ซึ่งมีส่วนในการตัดสินใจ ลดลงเมื่อผู้ป่วยรายงาน ประสบกับความสุขน้อยลง
บุคคลสองคนที่มีโรคไบโพลาร์ II ก็มีเครือข่ายความโดดเด่นเพิ่มขึ้นเช่นกัน แต่ผู้ที่เป็นโรคออทิสติกหรือโรคย้ำคิดย้ำทำไม่ได้เป็นเช่นนั้น Lucina Uddin นักประสาทวิทยาจาก UCLA ที่ไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ กล่าวว่า "ความจำเพาะของการขยายเครือข่ายความโดดเด่นไปสู่ภาวะซึมเศร้าจะเป็นคำถามที่น่าสนใจมากในการศึกษาในอนาคตโดยใช้ตัวอย่างจากการวินิจฉัยโรค"
เพื่อตรวจสอบว่าเครือข่ายความสำคัญขนาดใหญ่สามารถเกิดขึ้นก่อนภาวะซึมเศร้าได้หรือไม่ ทีมงานได้วิเคราะห์ชุดข้อมูลการถ่ายภาพระบบประสาทของวัยรุ่นเมื่อเวลาผ่านไป พวกเขามุ่งเน้นไปที่เด็ก 57 คนที่ไม่มีอาการซึมเศร้าเมื่อสแกนพวกเขาในช่วงอายุระหว่าง 10 ถึง 12 ปี แต่เริ่มมีอาการภายในสองสามปี เด็กเหล่านี้มีโครงข่ายที่โดดเด่นกว่าเด็กที่ไม่เป็นโรคซึมเศร้าอย่างมีนัยสำคัญ และขนาดของโครงข่ายยังคงมีเสถียรภาพเมื่อเวลาผ่านไปในทั้งสองกลุ่ม
เครือข่ายจุดเด่นที่ใหญ่ขึ้นไม่ได้เป็นผลมาจากภาวะซึมเศร้า มันเกิดก่อนภาวะซึมเศร้า ผลลัพธ์แนะนำ ผู้เขียนเชื่อว่าเครือข่ายที่ขยายใหญ่ขึ้นอาจเกี่ยวข้องกับความเครียดหรือพันธุกรรมในวัยเด็กด้วยซ้ำ แต่จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมก่อนใครจึงจะสามารถพูดได้อย่างแน่นอน
ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับองค์ประกอบของระบบประสาทที่ทำให้เกิดภาวะซึมเศร้าอาจนำไปสู่แนวทางการรักษาที่แม่นยำยิ่งขึ้น ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงประสิทธิผลที่ไม่น่าเชื่อถือของยาในปัจจุบัน
“เราคิดว่ามีโอกาสที่จะรวมข้อมูลเกี่ยวกับวิธีการทำงานของเครือข่ายสมองในบุคคลที่มีภาวะซึมเศร้าเพื่อแจ้งให้ทราบว่าเราบริหารจัดการการบำบัดด้วยการกระตุ้นสมองอย่างไร” Lynch กล่าว
