การจัดเรียงใบที่ผิดปกติในพืชฟอสซิลอายุ 407 ล้านปี ทำให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจวิวัฒนาการของพืชได้ยากขึ้น
พืชบกส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ในปัจจุบันมีรูปแบบเกลียวที่เกี่ยวข้องกับลำดับตัวเลขฟีโบนักชีอันโด่งดัง เนื่องจากเกลียวเป็นเรื่องธรรมดามาก นักวิทยาศาสตร์จึงคิดว่ารูปแบบดังกล่าวต้องมีการพัฒนาในพืชบกรุ่นแรกๆ บางชนิด แต่ใบของพืชโบราณซึ่งเป็นสมาชิกของกลุ่มพืชกลุ่มแรกๆ ที่ทราบว่ามีใบถูกจัดเรียงเป็นเกลียวซึ่งไม่สามารถอธิบายได้ด้วยตัวเลขฟีโบนัชชีนักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 16 มิถุนายนศาสตร์-
การศึกษา “ช่วยให้เราเข้าใจว่า [the] ความหลากหลายของพืชเกิดขึ้นได้อย่างไร” บาร์บารา แอมโบรส นักพฤกษศาสตร์ ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยในห้องปฏิบัติการของสวนพฤกษศาสตร์นิวยอร์กในนิวยอร์กซิตี้ ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัยกล่าว
ในลำดับฟีโบนักชี แต่ละตัวเลขคือผลรวมของสองตัวก่อนหน้า: 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13 และอื่นๆ ตัวอย่างของเกลียวในพืชที่เกี่ยวข้องกับเลขฟีโบนัชชีสามารถเห็นได้ในการจัดเรียงใบของพืชอวบน้ำบางชนิด กาบของไพน์โคน และท่ามกลางพืชพรรณอื่นๆ อีกมากมาย (SN: 8/27/02-
ในพืชที่มีรูปแบบใบเป็นเกลียว ใบไม้ทั้งหมดสามารถอธิบายได้ด้วยชุดของเส้นโค้งที่หมุนวนตามเข็มนาฬิกาออกจากจุดศูนย์กลาง เช่นเดียวกับชุดของเส้นโค้งที่หมุนวนทวนเข็มนาฬิกา หากตัวเลขของเส้นโค้งตามเข็มนาฬิกาและทวนเข็มนาฬิกาเป็นตัวเลขทั้งสองที่พบในลำดับฟีโบนักชี จะเรียกว่าการหมุนวนของฟีโบนักชี
นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่าเหตุใดพืชสมัยใหม่ส่วนใหญ่จึงใช้การหมุนวนของฟีโบนัชชี แต่มันอาจช่วยได้ระหว่างใบหรือส่วนอื่นๆ ของพืช (SN: 21/7/50- รูปแบบดังกล่าวอาจเกิดขึ้นจากการกระจายตัวของออกซิน ซึ่งเป็นฮอร์โมนการเจริญเติบโตของพืช
ในการศึกษาครั้งใหม่นี้ Sandy Hetherington นักพฤกษศาสตร์บรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัย Edinburgh และเพื่อนร่วมงานได้ศึกษาฟอสซิลของการสูญพันธุ์แอสเทอโรไซลอน แม็กกี้เป็นสมาชิกของกลุ่มพืชที่เรียกว่าไลโคพอดซึ่งรวมถึงมอสสมัยใหม่ด้วย
ฟอสซิลดังกล่าวได้มาจาก Rhynie chert ซึ่งเป็นแหล่งสะสมหินตะกอนอายุประมาณ 400 ล้านปีในอาเบอร์ดีนเชียร์ ประเทศสกอตแลนด์ ซึ่งมีฟอสซิลของพืชบกบางชนิดแรกๆ ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดีเป็นพิเศษ ในปี พ.ศ. 2512 นักวิจัยได้รวบรวมภาพตัดขวางหลายร้อยภาพอ. แม็กกี้ฟอสซิลและหินโดยรอบ ทีมงานของเฮเธอริงตันสร้างภาพตัดขวางขึ้นใหม่ทางดิจิทัลให้เป็นรูปแบบ 3 มิติของต้นไม้ดั้งเดิม
พืชสองในสี่แห่งที่สร้างขึ้นใหม่มีการจัดเรียงใบแบบไม่ใช่ฟีโบนักชี ต้นทั้งสองมีเกลียวทวนเข็มนาฬิกา 8 เส้น (เลขฟีโบนัชชี) แต่อันหนึ่งมีเกลียวตามเข็มนาฬิกาเจ็ดอัน และอีกอันมีเก้าอัน ซึ่งทั้งสองอันไม่ใช่เลขฟีโบนัชชี
ใบไม้บนต้นไม้อีกสองต้นไม่ได้เติบโตเป็นเกลียวเลย แต่กลับเติบโตเป็นวงแหวนเรียงซ้อนกันตามก้าน
“จากการแพร่หลายของเกลียวฟีโบนัชชีในปัจจุบันและในบันทึกฟอสซิลของพืชในเวลาต่อมา เราคาดว่าจะมีเกลียวฟีโบนัชชีอย่างแน่นอน” ฮอลลี่-แอนน์ เทิร์นเนอร์ ผู้เขียนร่วมการศึกษา ซึ่งเป็นนักบรรพชีวินวิทยาที่ปัจจุบันอยู่ที่ University College Cork ในไอร์แลนด์กล่าว ที่อ. แม็กกี้ฟอสซิลมีมาก่อนฟอสซิลไลโคพอดยุคแรกสุดถัดไปที่แสดงว่าไม่ใช่ฟีโบนัชชีหมุนวนเป็นเวลาเกือบ 50 ล้านปี
ใบไลโคพอดวิวัฒนาการแยกจากใบในพืชประเภทอื่น แต่ไลโคพอดสมัยใหม่บางชนิดมีลักษณะเป็นเกลียวฟีโบนัชชี นั่นแสดงให้เห็นว่ารูปแบบการหมุนวนอาจมีการพัฒนาแยกกันในเชื้อสายของพืชที่แตกต่างกัน Peter Crane นักพฤกษศาสตร์และประธานมูลนิธิ Oak Spring Garden ใน Upperville รัฐเวอร์จิเนีย ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าว
อ. แม็กกี้เป็นเพียงสายพันธุ์เดียว แอมโบรสตั้งข้อสังเกต แม้ว่าบันทึกฟอสซิลจะเป็นเพียงหย่อมๆ แต่การสร้างพืชในยุคแรกๆ ขึ้นใหม่สามารถให้เบาะแสเพิ่มเติมว่าเกลียวเหล่านี้มีวิวัฒนาการในธรรมชาติอย่างไร
เทคโนโลยีคอมพิวเตอร์แบบใหม่ยังหมายความว่าคุ้มค่าแก่การกลับมาเยี่ยมชมฟอสซิลที่ได้รับการวิเคราะห์ด้วยมือเมื่อหลายสิบปีก่อน Turner กล่าว ด้วยข้อมูลและรายละเอียดจำนวนมหาศาลที่สามารถรวบรวมได้จากการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ “คุณจะพบสิ่งที่ยอดเยี่ยมจริงๆ”
