จักรวรรดิสหรัฐฯ สร้างขึ้นจากมูลนก

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2398 และมกราคม พ.ศ. 2399 เรือสามลำแล่นออกจากสหรัฐอเมริกาไปยังหมู่เกาะจาร์วิสและเบเกอร์ ซึ่งเป็นอะทอลล์ปะการังที่อยู่กลางมหาสมุทรแปซิฟิก เรือดังกล่าวบรรทุกตัวแทนจากบริษัท American Guano ที่จัดตั้งขึ้นใหม่ และผู้เชี่ยวชาญด้านขี้ค้างคาวที่ได้รับมอบหมายให้ตรวจสอบคุณภาพมูลนกของเกาะ

หลังจากประเมินปริมาณขี้ค้างคาวที่มีอยู่และเก็บตัวอย่างแล้ว ผู้ติดตามก็อ้างสิทธิ์ในหมู่เกาะดังกล่าวในนามของบริษัทและสหรัฐอเมริกา ความเคลื่อนไหวดังกล่าวถือเป็นความพยายามครั้งแรกของประเทศในการครอบครองดินแดนในต่างประเทศ

การเป็นเจ้าของหมู่เกาะเหล่านั้นของสหรัฐฯ กลายมาเป็นทางการในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2399 เมื่อสภาคองเกรสผ่านกฎหมายหมู่เกาะกัวโน การกระทำดังกล่าวทำให้ประเทศ “ได้รับอนุญาต” อ้างอำนาจอธิปไตยเหนือดินแดนที่ถูกกล่าวหาว่าไม่มีคนอยู่อาศัยหรือไม่มีการอ้างสิทธิ์ เพื่อเข้าถึงขี้ค้างคาว ซึ่งเป็นปุ๋ยอันทรงคุณค่าสำหรับไร่ยาสูบ ฝ้าย และข้าวสาลีของอเมริกา

การกระทำดังกล่าวเห็นได้ชัดว่ามีจุดมุ่งหมายเพื่อให้สหรัฐฯ สามารถจัดหาขี้ค้างคาวนอกประเทศเปรู ซึ่งเป็นถิ่นที่อยู่ของค้างคาวที่อุดมด้วยไนโตรเจนซึ่งเป็นที่ต้องการมากที่สุดในโลก เปรูดึงดูดผู้ขุดขี้ค้างคาวจากอังกฤษเป็นครั้งแรกในช่วงต้นถึงกลางทศวรรษที่ 1800 ตามมาด้วยสหรัฐอเมริกาได้ไม่นาน ในจุดต่างๆ กัน ทั้งสองประเทศพิจารณาใช้กำลังยึดหมู่เกาะโลบอสของเปรู ซึ่งต่อมาเป็นที่อยู่ของกองขี้ค้างคาวสูง 30 เมตร

เมาริซิโอ เบตันคอร์ต นักสังคมวิทยาสิ่งแวดล้อมแห่งวอชิงตันและมหาวิทยาลัยลี ในเมืองเล็กซิงตัน รัฐเวอร์จิเนีย กล่าวว่า กฎหมายหมู่เกาะกัวโนให้มากกว่าแค่ขี้นก ซึ่งช่วยให้สหรัฐฯ สามารถยึดเกาะห่างไกลได้ราว 100 เกาะ โดย 10 เกาะในนั้นยังคงอยู่ในพื้นที่ของรัฐ ครอบครองในวันนี้

เมื่อความคลั่งไคล้ขี้ค้างคาวสิ้นสุดลงในอีกหลายทศวรรษต่อมาเมื่อเสบียงหมด สหรัฐอเมริกาได้เปลี่ยนเกาะเหล่านั้นให้เป็นฐานทัพทหารและหยุดการเติมเชื้อเพลิงทางยุทธศาสตร์ ในช่วงสงครามเวียดนาม ประเทศนี้ใช้จอห์นสัน อะทอลล์ ซึ่งเป็นเกาะเล็กๆ ในมหาสมุทรแปซิฟิกที่ได้มาจากพระราชบัญญัติหมู่เกาะกัวโนในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2401 เพื่อจัดเก็บและเผาอาวุธเคมีสารส้มในเวลาต่อมา

“ไม่ได้ให้ความสำคัญกับระบบนิเวศ (และโดยเฉพาะกับขี้ค้างคาว) มากนักพื้นฐานทางประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิสหรัฐฯ” เบตันคอร์ตเขียนในเดือนกันยายนพันธมิตร

แนวคิดที่ว่าจักรวรรดิสหรัฐฯ สร้างขึ้นจากมูลนกสะท้อนให้เห็นมากกว่าการเปลี่ยนแปลงในการเล่าเรื่องทางประวัติศาสตร์ ตัวอย่างนี้และตัวอย่างอื่นๆ ของลัทธิจักรวรรดินิยมทางนิเวศให้ความกระจ่างว่าการคว้าที่ดินเพื่อให้ได้มาซึ่งทรัพยากรเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมอย่างไร และบางครั้งก็พัฒนาความรู้ทางวิทยาศาสตร์ข่าววิทยาศาสตร์พูดคุยกับ Betancourt เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องราวของขี้ค้างคาวที่ถูกละเลยและผลกระทบที่เกิดขึ้นในยุคปัจจุบัน บทสัมภาษณ์นี้ได้รับการแก้ไขเพื่อความยาวและความชัดเจน

SN:อะไรทำให้เกิดความคลั่งไคล้ขี้ค้างคาว?

เบตันคอร์ต:การค้าขี้ค้างคาวเริ่มต้นขึ้นเนื่องจากยุโรปมีปัญหาสำคัญเรื่องการสูญเสียดิน [ในช่วงต้นทศวรรษที่ 1800] สหราชอาณาจักรกำลังประสบกับการปฏิวัติทางการเกษตร เป็นการเพิ่มผลผลิตของพืชเศรษฐกิจบางชนิด เช่น ขนสัตว์ ธัญพืชสำหรับเลี้ยงสัตว์ และอื่นๆ นั่นทำให้การผลิตอาหารเพิ่มขึ้น

จัสทัส [ฟอน] ลีบิก นักเคมีชาวเยอรมันชั้นแนวหน้าคนหนึ่ง … แย้งในตอนนั้นว่า ความอุดมสมบูรณ์ของดินต้องได้รับการเติมเต็ม เพราะการนำสารอาหารออกจากดินไม่สามารถทำได้อย่างไม่มีกำหนด ซึ่งอาจก่อให้เกิดปัญหาดินเสื่อมโทรมได้

เนื่องจาก [นักธรรมชาติวิทยาชาวเยอรมัน อเล็กซานเดอร์ ฟอน] ฮุมโบลดต์นำตัวอย่างขี้ค้างคาวกลับมายังยุโรปในปี 1804 หลังจากเดินทางไป [ไปยังเปรู] ชาวยุโรปจึงตระหนักดีถึงคุณสมบัติในการใส่ปุ๋ยที่น่าทึ่งของมัน ดังนั้นพวกเขาจึงนำขี้ค้างคาวมาจากเปรูไปยังอังกฤษรอบๆ Cape Horn เนื่องจากไม่มีคลองปานามา ชาวฝรั่งเศสและชาวอเมริกันก็ปฏิบัติตาม

การค้าขี้ค้างคาวยังช่วยเร่งการก่อสร้างคลองปานามาอีกด้วย

SN:อึของนกทะเลจากเปรูมีประโยชน์อะไรมาก?

เบตันคอร์ต:[Liebig] สื่อสารอย่างชัดเจนและเป็นวิทยาศาสตร์แก่สาธารณชนทางวิทยาศาสตร์ในยุโรปว่าไนโตรเจนเป็นหนึ่งในองค์ประกอบปุ๋ยที่สำคัญ

ขี้ค้างคาวนอกเปรูยืนอยู่คนเดียวในแง่ของปริมาณไนโตรเจน … เนื่องจากอยู่ในสถานที่ … ซึ่งไม่ค่อยมีฝนตก ดังนั้นขี้ค้างคาวจะคงเปอร์เซ็นต์ไนโตรเจนไว้ และไม่ถูกชะล้างออกหรือถูกฝนรดน้ำ ขี้ค้างคาวแปซิฟิกไม่ค่อยดีเท่าไหร่นัก มัน…ชื้นมากขึ้น ดังนั้นขี้ค้างคาวจึงมีความเข้มข้นของฟอสเฟตสูงกว่าเมื่อเทียบกับไนโตรเจน

SN:การขุดค้นขี้ค้างคาวที่รุนแรงเช่นนี้ส่งผลต่อระบบนิเวศของเปรูอย่างไร

เบตันคอร์ต:เนื่องจากสิ่งที่เรียกว่าการเจริญขึ้น สารอาหารจำนวนมาก [ที่] ก้นมหาสมุทรจึงถูกแสดงขึ้นมาใหม่ สิ่งนี้ [ยัง] เกิดขึ้นนอกนามิเบีย หมู่เกาะคานารี และแคลิฟอร์เนีย แต่ด้วยเหตุผลอื่นของเปรู [เช่น] ใกล้กับเส้นศูนย์สูตร จึงมีสารอาหารที่มีความเข้มข้นสูงมาก แพลงก์ตอนพืชดึงดูดแพลงก์ตอนสัตว์จำนวนมาก ที่นั่นมีนกเยอะมาก…เพราะมีปลาเยอะมาก ขี้ค้างคาวเป็นจุดสุดยอดของการถ่ายทอดสารอาหารทั้งหมดจากมหาสมุทรไปยังแพลงก์ตอนพืช แพลงก์ตอนสัตว์ ปลา และนก

คนขุดขี้กัวสร้างถิ่นฐานบนเกาะ [ของเปรู] คุณมีคนหลายร้อยคนอาศัยอยู่ที่นั่นเป็นเวลา 40 ปี นั่นทำให้นกกลัว ไม่มีการประมาณขนาดของประชากรในสมัยนั้นอย่างแม่นยำ อาจมีนกประมาณ 50 ล้านตัว ปัจจุบันมีนกไม่กี่แสนตัว

SN:เมื่ออุปทานขี้ค้างคาวในเปรูหมดลง ประเทศต่างๆ ก็หันไปหาแหล่งไนโตรเจนอื่น: ไนเตรตของชิลี ผลกระทบคืออะไร?

เบตันคอร์ต:ไนเตรตมีต้นกำเนิดทางธรณีวิทยา [พบในเกลือทะเลทราย] แต่มันเป็นเรื่องเดียวกัน [ของจักรวรรดินิยมทางนิเวศน์] ในที่สุดไนเตรตของชิลีก็หมดลงเช่นกัน และสิ่งนี้ทำให้เกิดสงครามแห่งมหาสมุทรแปซิฟิกตั้งแต่ปี พ.ศ. 2422 ถึง พ.ศ. 2426 ระหว่างชิลีที่ได้รับการสนับสนุนจากอังกฤษกับโบลิเวียและเปรู โบลิเวียและเปรูแพ้สงคราม และพวกเขาต้องยกดินแดนส่วนหนึ่งให้กับชิลีตลอดไป

SN:โลกตอบสนองความต้องการปุ๋ยที่มีไนเตรตหลังจากนั้นอย่างไร

เบตันคอร์ต:ฟริตซ์ ฮาเบอร์ นักเคมีชาวเยอรมัน ค้นพบปฏิกิริยาเคมีในช่วงต้นทศวรรษ 1900 … โดยที่เขาสามารถใช้ก๊าซไนโตรเจนระดับโมเลกุลจากชั้นบรรยากาศ [และ] รวมเข้ากับไฮโดรเจนในปฏิกิริยาเคมีที่ใช้พลังงานมากเพื่อผลิตแอมโมเนีย โดยพื้นฐานแล้ว เขาได้ค้นพบวิธีการสังเคราะห์ปุ๋ยสังเคราะห์จากไนโตรเจนในอากาศ ซึ่งจนถึงทุกวันนี้เป็นกระบวนการที่ผลิตปุ๋ยสังเคราะห์ส่วนใหญ่ในโลก

หลายคนอ้างว่าปฏิกิริยาดังกล่าวทำให้จำนวนประชากรเพิ่มขึ้นจาก 1 พันล้านเป็น 6 พันล้านในศตวรรษที่ 20 [ฮาเบอร์] ยังได้รับรางวัลโนเบลสาขาเคมีในปี 1918 จากการพัฒนาปฏิกิริยานี้ ส่วนหนึ่งมาจากสิ่งที่ขี้ค้างคาวสอนโลก

SN:ขี้ค้างคาวที่ขุดยังคงเป็นสินค้าที่เป็นที่ต้องการหรือไม่?

เบตันคอร์ต:น่าสนใจเพราะเป็นการบริโภคภายในประเทศค่อนข้างมาก [ในเปรู] แต่มันก็ส่งออกไปในแง่หนึ่ง [เกษตรกร] นำมาประยุกต์ใช้กับกาแฟ สารอาหารจะสะสมอยู่ในกาแฟ และกาแฟนั้นก็ถูกส่งออกไปยังยุโรปและสหรัฐอเมริกา