ริบบิ้นสีขาวอมเทาอันลึกลับถูกพบเห็นทอผ่านแสงเหนือ
ภาพใหม่ๆ เผยให้เห็นว่าแสงเรืองรองเหล่านี้สามารถปรากฏอยู่ภายในหรือขดตัวอยู่ข้างๆ ออโรร่าสีแดงและสีเขียว แต่แสงสีซีดก็ไม่ใช่แสงออโรร่าในตัวมันเองนักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 30 ธันวาคม 2561การสื่อสารธรรมชาติ- แต่อาจเกิดขึ้นผ่านกระบวนการที่คล้ายกันกับกระบวนการที่อยู่ภายใต้แถบแสงสีม่วงที่เรียกว่า STEVE
“ข้อสังเกตเหล่านี้เตือนเราว่าเรายังคงต้องเรียนรู้มากเพียงใดเกี่ยวกับกระบวนการพื้นฐานที่ทำให้เกิดแสงออโรร่า” แคลร์ แกสก์ นักฟิสิกส์อวกาศจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับงานนี้กล่าว
นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยคาลการีในแคนาดาสังเกตเห็นสิ่งแปลก ๆ ครั้งแรกในภาพแสงออโรร่าที่ถ่ายโดย Transition Region Explorer หรือภารกิจ TREx เครือข่ายกล้องถ่ายภาพแสงน้อยและอุปกรณ์อื่นๆ ในแคนาดานี้มีวัตถุประสงค์เพื่อตรวจจับสภาพแวดล้อมในอวกาศใกล้โลกโดยเฉพาะ ในขณะที่เครื่องสร้างภาพแสงออโรร่าอื่นๆ เก็บเฉพาะความยาวคลื่นของแสงสีแดงหรือสีเขียวเท่านั้น กล้อง TREx จะจับภาพสีเต็มรูปแบบ
วันหนึ่งในปี 2023 Emma Spanswick นักฟิสิกส์อวกาศกำลังตรวจสอบรูปภาพเหล่านี้กับเพื่อนร่วมงาน “เราเห็นสิ่งนี้แปลกจริงๆ มันเป็นหย่อมสีเทาขาวแบบนี้” เธอกล่าว “เราทั้งคู่ก็แบบว่า 'อะไรนะ'เป็นที่?'"
หลังจากได้เห็นกระจุกสีขาวอมเทาที่คล้ายกันในภาพอื่นๆ ทีมงานจึงตัดสินใจทำการค้นหาข้อมูล TREx ที่ผ่านมาในวงกว้าง พวกเขาพบแสงออโรร่าสีขาว 30 ดวงเหนือทะเลสาบแรบบิทและทะเลสาบลัคกี้ในรัฐซัสแคตเชวันระหว่างปี 2562 ถึง 2566
ภาพถ่ายบนท้องฟ้าแสดงให้เห็นว่ากิ่งก้านสีขาวเหล่านี้สามารถขยายออกไปได้หลายสิบถึงหลายร้อยกิโลเมตร บางครั้งพวกมันก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับแสงออโรร่าสีแดงหรือเขียว ในบางครั้ง แสงสีขาวก็บานสะพรั่งในสถานที่ซึ่งแสงออโรร่าหลากสีสันเพิ่งจางหายไป
ข้อมูลสเปกตรัมยืนยันว่าแสงสีขาวประกอบด้วยการแผ่รังสีต่อเนื่อง “เมื่อคุณเห็นการแผ่รังสีที่ต่อเนื่อง คุณจะมีแสงเพียงเล็กน้อยในทุกความยาวคลื่น” Spanswick กล่าว ซึ่งจะแตกต่างจากแสงออโรร่าทั่วไปตรงที่กระตุ้นอะตอมให้สลัดเฉพาะความยาวคลื่นเฉพาะสีแดงหรือสีเขียวออกไป
การเปล่งแสงเหนือสีขาวอย่างต่อเนื่องนั้นดูคล้ายกับแสงเหนือของสตีฟมาก ซึ่งย่อมาจากการเพิ่มความเร็วการแผ่รังสีความร้อนที่รุนแรง STEVE เป็นแถบสีม่วงขาวที่พาดผ่านท้องฟ้าจากตะวันออกไปตะวันตก ใกล้กับเส้นศูนย์สูตรมากกว่าแสงออโรร่าทั่วไป ถือว่าเกิดขึ้นจากกพุ่งผ่านชั้นบรรยากาศ ทำให้อนุภาคร้อนขึ้นจนเรืองแสง
วงเวียนสีขาวที่เพิ่งระบุใหม่ท่ามกลางแสงเหนืออาจเกิดขึ้นจากความร้อนในชั้นบรรยากาศด้วย “แต่การทำความร้อนทำอะไร? แล้วทำไมถึงอยู่ในแพตช์นี้ ไม่ใช่ภูมิภาคข้างๆ ล่ะ?” สแปนวิคกล่าวไว้ “เราไม่มีความคิด”
ในฐานะคนที่ศึกษาสตีฟ กาสก์กล่าวว่า “การสังเกตการปล่อยก๊าซออโรร่าที่คล้ายกันนั้นน่าทึ่งมาก” ความหยาบของแสงเหนือสีขาวเมื่อเปรียบเทียบกับส่วนโค้งที่ประณีตของสตีฟ แสดงให้เห็นว่าปรากฏการณ์ทั้งสองนั้นไม่เหมือนกันนัก เธอกล่าว แต่เบื้องหลังทั้งสองอาจมีเคมีที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งสามารถช่วยไขปริศนาเกี่ยวกับสตีฟที่มีมายาวนานได้
กล่าวคือยังไม่ชัดเจนว่าพลาสมามีฝนตกหนักเพียงใด- การตรวจสอบการปล่อยก๊าซที่คล้ายกันซึ่งซ่อนตัวอยู่ในแสงออโรร่า Gasque กล่าวว่า "สามารถให้เบาะแสอันมีค่าได้"
