คอของยีราฟไม่ได้แตกต่างจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ มีกระดูกสันหลังคอเจ็ดตัวเช่นเดียวกับมนุษย์ แต่พวกมันใหญ่กว่ามาก (นี่เป็นกลยุทธ์ที่แตกต่างจากสิ่งมีชีวิตคอยาวอื่น ๆ ในประวัติศาสตร์สัตว์เลื้อยคลานทางทะเลที่เรียกว่า plesiosaursยกตัวอย่างเช่นมีกระดูกสันหลัง 38 ถึง 42 เพื่อยืดคอของพวกเขา)
วิธีการที่ยีราฟพัฒนาคอยาวของพวกเขาเป็นเรื่องของการอภิปรายมานานแล้วย้อนหลังไปถึงยุคแรก ๆ ของทฤษฎีวิวัฒนาการ นักธรรมชาติวิทยาชาวฝรั่งเศสJean Baptiste Lamarckยกตัวอย่างเช่นแนะนำว่าคอยีราฟยาวขึ้นเมื่อสัตว์ยืดไปถึงใบสูงในต้นไม้ด้วย“ ของเหลวประสาท” ที่ไหลลงไปที่คอเพื่อให้นานขึ้น ลูกหลานของยีราฟจะสืบทอดคออีกต่อไปจากนั้นยืดออกไปถึงใบที่สูงขึ้นและแม้คออีกต่อไปก็จะถูกส่งต่อไป
นั่นไม่ใช่วิธีการทำงานของวิวัฒนาการ สัตว์ที่มีคอยาวกว่านั้นมีข้อได้เปรียบบางอย่างและพวกเขาสามารถส่งผ่านยีนของพวกเขาในที่สุดก็ส่งผลให้สัตว์คอยาวสุด ๆ สิ่งที่ได้เปรียบนั้นอาจยังไม่เป็นที่รู้จัก บางทีคุณลักษณะที่ให้ยีราฟเข้าถึงแหล่งอาหารมากขึ้นในยอดไม้ แต่เนื่องจากยีราฟตัวเมียชอบผู้ชายที่มีคอยาวกว่าการเลือกเพศอาจเกี่ยวข้อง
แต่วิวัฒนาการนั้นมีลักษณะอย่างไร? แล้วมันเกิดขึ้นเมื่อไหร่? ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับคำถามเหล่านั้นมาจากไฟล์ศึกษาเผยแพร่ 6 ตุลาคมในRoyal Society Open Science- Melinda Danowitz และเพื่อนร่วมงานที่ New York Institute of Technology College of Osteopathic Medicine ใน Old Westbury วิเคราะห์กระดูกสันหลังคอจาก 11 สายพันธุ์ - เก้าสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ยีราฟสมัยใหม่ (แน่นอน) และแน่นอน)
Okapi- (okapi ดูเหมือนข้ามระหว่างม้าลายและกวาง แต่พวกเขาอยู่ในครอบครัวเดียวกันกับยีราฟ)
ยีราฟปรากฎว่าไม่ใช่สายพันธุ์แรกในเชื้อสายของพวกเขาที่จะมีคอยาว - พวกเขามีที่ยาวที่สุด สปีชีส์เริ่มต้นด้วยคอที่สั้นกว่า 7.5 ล้านปีก่อนเมื่อมันปรากฏตัวครั้งแรกในที่เกิดเหตุหลังจากนั้นคอก็ยิ่งนานขึ้น แต่ความยาวเริ่มขึ้นก่อนหน้านี้ในเชื้อสายของยีราฟการวิเคราะห์ฟอสซิลเปิดเผย สูญพันธุ์Giraffa sivalensisแบ่งปันคุณสมบัติการยืดตัวที่พบในยีราฟสมัยใหม่ แต่ถึงกระนั้นก็ไม่ใช่จุดเริ่มต้นของการเดินทาง สิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์อีกสองชนิดจากตระกูล Giraffe Giraffidaeเกี่ยวกับชาว SamotherianและPalaeotragusนอกจากนี้ยังแสดงคุณสมบัติเหล่านี้เช่นเดียวกับ Giraffid ดั้งเดิมcanthumeryx- แต่สิ่งที่น่าแปลกใจก็คือความยาวของคอดูเหมือนจะเกิดขึ้นวันก่อนครอบครัวยีราฟ - สายพันธุ์ก่อนหน้านี้เครื่องปนเปื้อนซึ่งหายไปเมื่อ 23 ล้านปีที่แล้วก็แสดงให้เห็นว่าการยืดตัวของคอ
“ ความยาวคอคุณลักษณะที่โดดเด่นและเป็นที่นิยมมากที่สุดของยีราฟเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คุณสมบัติที่กำหนดของครอบครัว” นักวิจัยกล่าว
ยีราฟที่มีชีวิตทั้งหมดได้รับการพิจารณาว่าเป็นของสายพันธุ์เดียวG. camelopardis- แต่การศึกษาทางพันธุกรรมปี 2550ชี้ให้เห็นว่าชนิดย่อยของสัตว์จำนวนมากอาจเป็นสปีชีส์แยกต่างหาก ถ้าเป็นจริงฉันจะอยากรู้ว่าคอยาวของสัตว์ - และกระดูกที่เป็นเอกลักษณ์ - ยังคงพัฒนาอย่างต่อเนื่องในแต่ละกลุ่มเหล่านั้น
