一具古老而强大的长牙野兽的尸体被从爱荷华州一条河床的泥浆中挖出。
早在 2022 年，一名居民向州考古学家办公室报告了在私人财产上发现了一条超大腿的残骸，之后当地社区的爱好者和爱荷华大学的考古学家花了 12 天的时间才小心翼翼地挖出了几块头骨。
这块距今 13,600 年前的化石残骸属于一头乳齿象（乳齿象.)，一种早已灭绝的现代大象的远亲。
考古学家在一份声明中解释道：“这是爱荷华州出土的第一具保存完好的乳齿象（主要是头骨）。”Facebook 帖子。
发现一颗幼年乳齿象牙齿表明该地区可能还有更多遗骸。石器也是发现的众多文物之一，这些文物可追溯到乳齿象死亡后的几千年内。
考古学家希望对他们的发现进行详细分析可以为这两个物种之间的古老关系提供进一步的线索。
“我们非常希望找到人类与这种生物互动的证据——也许是用来杀死动物和进行初步屠宰的抛射物和刀具，”说州考古学家约翰·多尔舒克说：“骨头本身也可能存在证据——可能有可识别的切割痕迹。”
虽然乳齿象与现代大象身高差不多，但它们的体型可能更大，估计体重可达 6,000 公斤（6 吨）。
喜欢包括南美洲的以及澳大利亚的大型大约 14,000 年前，人类到达北美后不久，它们就慢慢从景观中消失了。
已知的最后一头乳齿象是在密歇根州普莱森特湖附近的泥炭中发现的。10500年前，上面有屠杀的痕迹和被猎杀的证据。
虽然它们灭绝的确切原因尚不清楚，研究人员怀疑组合和可能发挥了关键作用，结核病大流行也受到牵连。
猛犸象和乳齿象都在北美洲漫游了数百万年，直到最后一个冰河时代，尽管猛犸象到达北美洲的时间要晚得多，而乳齿象被认为起源于美洲。
尽管它们外表相似，但它们最后拥有共同的祖先2000万年前。
与体型更大的远亲不同，乳齿象生活在森林中。它们的牙齿已经适应了磨碎坚硬的树木和灌木，而不是像生活在平原的猛犸象那样切割草本植物和青草。
乳齿象一路漫游进入阿拉斯加在气候变暖的时期。我们现在看到，像驼鹿和海狸这样的现代物种也做出类似的分布向北扩展。
考古队总共发现了 20 处他们怀疑是同一只动物的遗骸，包括肋骨碎片、脊椎骨、另一块腿骨和膝盖骨。对象牙的分析应该能揭示这只巨型哺乳动物的更多生物学细节，例如年龄、性别和饮食。
“我从来没有想过，一百万年后我会有挖掘乳齿象头骨的经历。”丹·克拉克写道在 Facebook 评论中说道：“我迫不及待地想看到清理和修复后的最终成品。”
一旦大学完成分析，这些骨头将在草原步道博物馆展出。
