一项新的研究表明，中新世时代从茂密的森林到开阔的平原的转变可能导致古代原始人类从基于元音的呼叫转向基于辅音的呼叫。
英国研究人员监测了录制的猩猩叫声的声学特性，这些叫声被认为类似于早期人类的声音，投射到非洲大草原上，以研究环境如何影响我们祖先的说话能力。
华威大学语言心理学家 Charlotte Gannon 及其同事描述非洲不断变化的古气候是口语进化的“生态黑匣子”，发声的原始人类进入了这个“生态黑匣子”，数百万年后，有语言的人类从这里诞生。
他们的研究表明，我们的原始人类祖先可能利用原始辅音在不断变化的环境中进行有效的交流。
“人类祖先经历的生态环境和音景对口语的出现和形成的影响可能比之前认识到的更为深远。”写该团队在他们发表的论文中。
在过去的1700万年里，由于大陆构造运动、全球变冷和干旱化，草原在欧亚大陆和非洲不断扩张。
古生态学推论使我们能够拼凑出这些变化如何影响原始人类的解剖结构和行为，但化石记录中缺乏软组织，无法重建声音信号和口语的进化。
甘农和同事们表示：“利用猩猩在树上发出的类似辅音和元音的叫声，并将它们转移到开放的景观环境中。”解释，“我们可以尽可能接近和现实地重现中新世中后期（16？5.3 mya）的场景，当时原始人类从树林过渡到开阔的景观。”
研究人员使用了 20 只野生猩猩的音节组合叫声档案录音，并在南非大草原栖息地重放这些声音。
来自苏门答腊岛的 487 电话（我把阿贝利）和婆罗洲猩猩（侏儒猩猩）包括类似辅音的亲吻吱吱声和听起来像元音的“咕噜声”。 你可以听一下这两个声音这里。
为了确定呼叫在不同距离下的可听度，在 400 米的距离内以 25 米（82 英尺）的距离重新录制呼叫。 研究人员发现，类似元音的发音（例如我们单词中的 a 和 e）的传播效果不如类似辅音的发音（例如 b 和 d）。
125 米后，基于元音的呼叫的可听度远低于基于辅音的呼叫，而基于辅音的呼叫在 250 米后的可听度略有下降。
在 400 米处，可以听到大约 80% 的辅音呼叫，而基于元音的呼叫只有不到 20%。 这表明基于辅音的呼叫在开阔的土地上广播时效果要好得多。
“茂密的森林为两种呼叫类别提供了同等的性能，”作者写，“新出现的干燥和开阔的景观为中长距离的辅音类呼叫提供了卓越的传输效率。”
对现代口语某些特征的解释可能在于，语音进化的早期阶段更擅长感知辅音而不是元音。
研究小组表示，迁移到开阔的平原可能对原始人类的声音交流至关重要，因为辅音在现代人类语言中占主导地位。
一个例子是辅音作为自然语音提示的作用。 学习语言的人经常使用它们来直观地划分句子并在不存在时创建处理暂停。
“在新的生态环境中，原始人类现在在他们的声音库中拥有了一个可用的元素——类似辅音的叫声——如果需要的话，其可感知性会增强，”作者得出结论。
“古代原始人类的生态学对人类现代言语行为的塑造可能比迄今为止所理解的还要大。”
该研究发表于科学报告。
