早在十月份，天文学家在一颗名为 KIC 8462852 的遥远恒星附近发现了一种奇怪的光模式，但无人能解释。 当一颗行星绕恒星运行时，恒星的亮度通常只会下降 1%，但 KIC 8462852 的亮度下降幅度高达 22%，这表明有一个非常非常大的物体正在快速掠过。
我们得到的最好解释是，大量彗星一直不稳定地围绕 KIC 8462852 运行，扬起足够的尘埃，使其光线变暗到这种程度。 但一项新的分析这颗恒星过去 100 年的历史表明，这一假设与任何其他假设一样令人难以置信。 那么……外星人呢？
路易斯安那州立大学的天文学家布拉德利·谢弗说：“要么我们的反驳之一存在一些隐藏的漏洞，要么一些理论家需要提出其他建议。”告诉雅各布·阿伦新科学家。
去年，当 KIC 8462852 的奇异光模式被公布时，这一发现背后的团队提出了科学家认为最合理的解释。我们描述了10月份的情况：
“我们得到的最好的解释是，在某一时刻，另一颗恒星进入了 KIC 8462852 的系统，重力扰动导致大量彗星被拉向它，然后再次被驱逐。而恰好有另一颗恒星与 KIC 8462852 足够接近，使这成为可能。”
根据我们对这颗恒星的了解，这个解释在理论上是有道理的，但可能性很小。 一个月后，宾夕法尼亚州立大学的天文学家直接从科幻小说中取出了一个名为戴森球的光收集外星巨型结构，这种可能性并不大，但我们目睹此类事件的机会非常渺茫。
“如果这件事发生在最近，距人类开发出将望远镜送入太空的技术只有几千年，那将是一个非同寻常的巧合。从宇宙的角度来看，这是一个狭窄的时间带，”罗斯·安德森报道大西洋组织当时。
那么有什么问题吗彗星群假说？
耶鲁大学天文学家塔贝莎·博亚吉安 (Tabetha Boyajian) 和她的同事第一次发现得知 KIC 8462852 在 2009 年至 2013 年间发出奇怪的光图案后，他们检查了哈佛大学档案馆保存的 100 年的摄影底片，看看多年前这颗恒星周围是否发生过类似的情况。 他们什么也没想出来。
路易斯安那州的谢弗和他的团队决定使用不同的分析方法再次检查数据，并注意到这颗恒星在 1890 年至 1989 年间逐渐变暗了约 20%。“基本影响很小且不明显，”他说新科学家。
Schaefer 得出的结论是，如果这颗恒星在一个世纪的过程中变暗约 20%，则需要大约 648,000 颗彗星（每颗彗星宽度约 200 公里）才能经过 KIC 8462852，这是完全难以置信的，他说。“彗星家族的想法被合理地提出为最好的建议，即使我们承认它们都很糟糕。但现在我们对这个想法，甚至对所有已发表的想法都提出了反驳。”
所以我们又回到了绘图板，这一次我们甚至没有任何关于 KIC 8462852 到底发生了什么的合理解释。
尽管谢弗坚持认为，光收集戴森球会辐射出恒星记录的红外信号中没有出现的热量，但整个“外星人……？！” 事情可能仍然会跟随 KIC 8462852 走向坟墓。
但这没什么大不了的，因为比外星人事件更酷的是我们已经在实践中的科学方法的前排，还有什么比观看科学家试图解释可能是有史以来最奇怪的恒星更令人敬畏的事情发现？ 我们迫不及待地想看看这个故事的下一章将会是什么。
谢弗的分析已发表在预印本网站上，arXiv.org。
