许多慈善机构和福利团体都是围绕帮助有需要的人而建立的，但如果没有受控条件和长期监测，几乎不可能科学地衡量一些定期经济援助对家庭的影响。
但美国的一项研究意外地做到了这一点，在这个过程中，它揭示了当父母每年获得一点额外收入而不必工作更长的时间时，社会上最贫困的孩子的生活会发生怎样的改变。
大烟山青少年研究始于20年前，目的只是观察美国北卡罗来纳州1420名低收入儿童的心理健康状况。 但研究进行四年后，大约四分之一的参与者父母的人均收入意外增加了约 4,000 美元。
这些父母是切罗基印第安人东部族群的成员，额外的收入来自于保护区内新建的赌场，为他们提供了利润的一部分。 虽然每年 4,000 美元听起来似乎不多，但对于这些家庭来说，这足以让他们的收入平均增加近 20%，可见他们之前的日子有多么艰难。
但从科学的角度来看，更令人印象深刻的是，它让科学家们深入了解，当除了父母的收入之外什么都不改变时，孩子们会发生什么。 结果非常令人难以置信。
加州大学洛杉矶分校的首席研究员兰德尔·阿基 (Randall Akee) 表示：“这对于孩子们的发展和福祉非常重要”。告诉罗伯托·A·费德曼 (Roberto A. Ferdman)华盛顿邮报。“而且影响也不小——实际上相当大。”
他们的分析显示，与同龄人相比，父母获得收入增加的孩子出现行为和情绪障碍的可能性较小。
但改善的不仅仅是情绪和心理健康——研究人员还发现，额外的现金增强了儿童的两种性格特征，这些特征与长期积极的生活结果相关，据费德曼报道:
“第一个是责任心。缺乏责任心的人容易撒谎、违反规则、注意力不集中。第二个是随和性，这会导致与人相处的舒适感和团队合作的倾向。两者都与晚年的各种形式密切相关。成功和幸福。”
有趣的是，从额外资金中受益最多的孩子是研究刚开始时在同年龄段中最落后的孩子。
“这实际上减少了人格特质方面的不平等，”阿基说。 “平均而言，每个人都受益，但特别是它帮助了最需要的人。”
与往常一样，这些类型的观察性研究的结果只显示相关性，而不显示因果关系，因此研究人员无法确定为什么孩子们从额外的钱中受益。
但科学家们确实发现了一些可能解释这种变化的证据。 首先，收入增加后，父母之间的关系得到改善，通常是因为金钱方面的压力减轻了。
一些家庭用多余的现金搬到人们赚钱更多、孩子们普遍受教育程度更高的地区，这样可能会对孩子的情感发展产生积极影响。
需要做更多的研究来理清这些联系，但重要的是，这项千载难逢的研究首次表明，为社会上最贫困的人提供一点额外收入确实可以给社会带来巨大的好处。下一代。
