在人类 DNA 中就发现了乙型肝炎的证据，其历史可以追溯到大约 4,500 年前的青铜时代。我们现在有证据表明，它在欧亚大陆广泛感染了人类数千年，这将我们掌握的最早证据推迟了数千年。
此前，乙型肝炎的最早证据只有 450 年前——在中世纪意大利儿童木乃伊中发现的今年早些时候才宣布。
由遗传学家领导的团队埃斯克·威勒斯列夫哥本哈根大学和剑桥大学的研究人员分析了生活在 7000 至 200 年前的 304 名个体的基因组。
他们在其中 25 人身上发现了乙型肝炎感染的证据。
威勒斯莱夫在新闻发布会上解释说：“我们已经筛选了通常所说的‘废品’。”
“在我们对基因组进行测序后——我们通过鸟枪法测序进行——我们得到的绝大多数 DNA 实际上是非人类的。最初我们并没有太关注这一点，它只是昂贵而且有点废物，但现在我们已经开始调查这种废物中可能的病原体。”
使用这种技术不仅能产生乙型肝炎，而且还为毁灭性的乙型肝炎提供了可能的迁移途径。查士丁尼瘟疫公元六世纪——这表明它很可能起源于蒙古。
由 Willerslev 领导的两个团队分别进行了研究。第一项对来自欧亚大草原的 137 名人类的基因组进行了测序，以追踪从青铜时代的欧洲游牧民族到铁器时代的斯基泰游牧民族、欧洲和西伯利亚混合民族，再到占统治地位的主要东亚武士的转变。在成吉思汗的统治下。
它还在斯基泰游牧民族和东部草原中发现了查士丁尼瘟疫的根源Xiongnu游牧群体，在四世纪和五世纪合并形成了匈奴传统。
第二项研究使用了第一项研究的 DNA 序列以及另外 167 名已测序个体的 DNA 序列来寻找乙型肝炎的病史，这种肝脏感染疾病预防控制中心 (CDC) 估计会导致死亡。每年全球有 786,000 人。
他们恢复了 12 个完整或部分乙型肝炎基因组，包括已灭绝的基因组，并将它们与当代人类和非人类灵长类动物乙型肝炎基因组进行比较，以了解几千年来已经发生了变化。
威勒斯莱夫说：“即使在今天，这仍然是一个问题，并且关于这种病毒的突变率有很多讨论。”
“我还认为这项研究的意义之一是，它提供了这种病毒可能发生的突变的目录，我们知道这种病毒在过去是可行的，其中一些突变可能会卷土重来。”
它还有助于填补一些空白，揭示乙型肝炎进化的复杂性，而这种复杂性无法仅根据当代菌株来推断。通过研究这段时间起作用的其他因素，研究人员也许能够确定环境、迁徙甚至当时的医学知识等因素如何影响这种进化。
反过来，这可能有助于预测病毒未来如何变异。
未来对更多 DNA 样本进行测序也可能有助于提供更清晰的图片——尽管古代遗骸中的 DNA 并不总是那么容易获得，因为它通常会随着时间的推移而降解。
该团队从第一篇论文中获得了测序的 DNA牙骨质和颞骨岩部- 人体中一些最致密的骨骼，因此更有可能保护内部的 DNA。
研究人员在论文中写道：“据我们所知，我们报告了从人类或任何脊椎动物 DNA 中恢复的最古老的外源病毒序列，并表明从这个时代的样本中恢复病毒序列是可能的。”
“我们发现，整个欧亚大陆的人类广泛感染 HBV 已有数千年之久。尽管样本年代久远且诊断测试不完善，我们的数据集仍包含很高比例的 HBV 阳性个体。
“青铜时代及之后的古代实际患病率可能更高，达到或超过当代土著人口中通常发现的患病率。”
