2016 年 7 月和 8 月，天文学家注意到来自盖亚太空观测站。 一颗遥远的星星奇怪地变亮，然后变暗。 几周后，它再次变亮，又再次变暗。
这种奇怪的行为并不是因为这位明星所做的任何事情；而是因为他做了什么。 相反，我们之间有一个看不见的物体的引力，它正在扭曲时空的结构，放大星星的光当它经过时。
现在天文学家已经弄清楚了这个看不见的物体是什么：一颗距离我们 2,544 光年的双星，它是如此昏暗，我们根本看不到它。 然而，根据恒星引力放大光的方式，天文学家能够计算出该系统的质量、距离和轨道。
他们说，这些技术可能是定位银河系中其他隐藏的大质量物体的一种方法，例如估计有数百万颗孤立恒星的质量在那里。
根据一组天文学家的说法，关于该系统性质的重要线索是源物体的反复变亮和变暗。 该活动后来被命名为 Gaia16aye。
“如果你有一个单一的透镜，由单个物体引起，那么亮度只会有一个小而稳定的上升，然后当透镜经过远处光源前面然后移开时，亮度就会平稳下降，”天文学家卢卡斯·维尔兹科夫斯基说来自波兰华沙大学。
“在这种情况下，恒星亮度不仅急剧下降而不是平稳下降，而且几周后它又再次变亮，这是非常不寻常的。在500天的观测中，我们已经看到它变亮和下降了五次”。
这表明存在一个二元物体，可以产生所谓的引力微透镜。 这是爱因斯坦预测的一种效应，当前景物体的引力导致时空弯曲，放大其后面的物体时，就会发生这种效应。
在更大的尺度上，这使我们能够研究远处的物体，但是较小的镜头也很有用。
就 Gaia16aye 而言，微透镜是一个由高倍放大区域组成的复杂网络。 经过这些区域的背景源将迅速变亮，然后随着该区域的移动立即再次变暗。
对 Gaia16aye 微透镜事件中这些模式的仔细研究揭示了一个名为 2MASS19400112+3007533 的双星系统，两颗红矮星的质量分别为太阳质量的 57% 和 36%。 它们每 2.88 个地球年绕一个共同的重心运行。
“我们根本看不到这个双星系统，但仅通过看到它作为背景恒星上的透镜所产生的效果，我们就能够讲述它的一切，”天文学家普热梅克·穆罗兹说，原就职于华沙大学，现就职于加州理工学院。
“我们可以确定系统的旋转周期、其组件的质量、它们的间隔、轨道的形状——基本上一切——而无需看到双星组件的光。”
研究小组希望这些技术能够帮助他们找到孤独的恒星质量黑洞——这是该项目的目标之一。自动化工具在盖亚数据中寻找变亮和变暗的恒星。
目前，我们知道有几十个这样的黑洞。 当它们与周围空间中的物体互动时，我们会发现它们，例如当他们积极地吃星星的时候，或者当他们处于与常规恒星的双星对。
然而迄今为止，独狼休眠黑洞仍然难以捉摸。 但如果我们能找到不可见的红矮星，它们的质量加起来小于太阳，这些技术就可以揭示恒星质量黑洞，人们普遍认为黑洞的下限约为太阳质量的五倍。
“我们的方法让我们能够看到看不见的东西，”维尔兹科夫斯基告诉《波兰科学》杂志。
“我认为今年我们将拥有第一个黑洞。我是一个乐观主义者。”
该研究发表于天文学与天体物理学。
