古代化石碎片被证明是澳大利亚发现的唯一秃鹫

一百多年来，古生物学家一直认为在南澳大利亚发现的一块化石是一只强大的墓雕（塔斐蜥蜴）。 现在，新的研究揭示了它真正的分类：它是一种秃鹫，而且是该国发现的第一只秃鹫。

该化石是一个隐蜥（意思是强大的隐藏秃鹫）这种食腐猛禽生活在 500 到 50,000 年前。 这就是所谓的“旧世界”秃鹫，类似的物种今天仍然存在吗？ 虽然不是在澳大利亚。

此次重新分类突显了该地区巨型动物和其他野生动物的多样性。更新世这段时期始于约 250 万年前，结束于约 11,700 年前。

老鹰和秃鹰的比较。 （埃伦·马瑟，弗林德斯大学古生物学实验室）

“我们将化石材料与世界各地的猛禽进行了比较，很快就发现这种鸟不适合成为猎人，因此不是鹰或鹰。”古生物学家埃伦·马瑟说来自澳大利亚弗林德斯大学。

“小腿骨的特征太不发达，无法支撑杀死猎物所需的肌肉组织。当我们放置隐石膏在进化树中，这证实了我们对这只鸟是秃鹫的怀疑，我们非常高兴最终能发表有关该物种的文章。”

这个故事始于 1901 年化石第一部分的发现：在南澳大利亚沃伯顿河卡拉穆里纳家园附近发现的翼骨碎片。 几年之内，它被描述为来自楔尾鹰的已灭绝亲戚。

近年来，研究人员（包括这项最新研究的幕后人员）开始质疑现在被称为“化石”的化石的分类。C、蜥蜴。有人建议旧大陆秃鹫可能在更新世时期就存在于澳大利亚，而这块化石可能就是其中之一。

新南威尔士州惠灵顿洞穴和西澳大利亚努拉博平原的莉娜呼吸洞穴中发现的新化石帮助研究人员证明了这一点。

这些秃鹰会和楔尾鹰共享天空，俯视一些相当大的野兽吗？ 包括有袋类食草动物双门齿兽和有袋狮子袋狼，两者现已灭绝。

“这一发现解开了当非洲大陆没有秃鹫时，如此多的巨型动物尸体发生了什么的谜团，”古生物学家特雷弗·沃西说来自弗林德斯大学。

“现在我们知道他们在这里。他们一直隐藏在众目睽睽之下。”

该研究的另一个要点描述了C、蜥蜴那时澳大利亚的掠食性鸟类的多样性比现在要丰富得多。

秃鹫在加速尸体腐烂和减少疾病传播方面发挥着至关重要的作用？ 现在澳大利亚已经没有了。

研究人员认为，秃鹫的消亡会动摇生态现状，因为其他食腐动物开始扮演同样的角色？ 尽管方式不完全相同。

如果C、蜥蜴如果它们的行为方式与其现代亲属相似，那么许多鸟类一起吃一具尸体的情况就会很常见。 这将有助于赋予它相对于其他动物的竞争优势。

“今天我们很熟悉一只楔尾鹰在路边啄食袋鼠尸体，”马瑟说。 “几千年前，一种非常不同的鸟会扮演腐肉消费者的角色——现在大多数人都会将其与非洲平原联系起来。”

该研究发表于动物类群。