从海底类似烟囱的通风口漂流出来的浑浊物质可能蕴藏着科学家们从未知道其存在的微观生命形式。
海底的山脊布满裂缝称为热液喷口它们将含有硫化氢、甲烷和氢气的炽热的地球深层流体喷入海洋。
在这些动态营养分配器的温暖外围周围挤满了一大群饥饿而神秘的微生物，它们利用从通风口扩散的化学物质在没有营养的情况下茁壮成长。或者。
但这些可能并不是喷口提供的微生物赖以生存的唯一生态位。
一项新的研究现在已经确定了一个名为硫化单胞菌属，它不仅可以在热液喷口周围繁衍生息，还可以生活在上面溢出的更冷、含氧量更高的羽流中。
这些烟云可以向上延伸数百米，向外延伸数公里。 当热岩浆与冷海水混合时，就会发生这种现象，并且包含与它们所喷出的热液喷口完全不同的化学物质。
硫化单胞菌属众所周知，它是热液喷口周围的主导者，很容易在温暖和缺氧的水中生存，并利用热液喷口排放的硫化物作为能量，但这些新发现表明，一些物种实际上进化到随着羽流上升。
先前的研究已经对热液羽流的顶部进行了采样，并发现了硫化单胞菌属，但人们并不认为细菌实际上是在云中生长的。 这些羽流被认为太冷并且充满了氧。
“据推测，[细菌]是从与海底喷口相关的环境中冲到那里的，”解释德国马克斯·普朗克研究所的海洋微生物学家马西米利亚诺·莫拉里。
“但我们想知道这些羽流是否真的适合某些成员的环境硫化单胞菌属团体。”
对热液羽流进行采样是一项复杂的工作。 它需要对海洋的偏远地区进行探险，那里的构造板块边界正在逐渐拉开。
这些区域并不容易定位，即使找到了，当热液羽流位于北极海冰或波涛汹涌的白色海浪之下 2,500 米（约 8,200 英尺）以下时，对其进行采样也很困难。
目前的研究是第一个直接测试这些羽流顶部是否为鸟类提供合适栖息地的研究。硫化单胞菌属。
采样发生在北冰洋中部和南大西洋沿岸。
基因组测序透露一种特殊的物种，称为硫化单胞菌属 羽毛，它“在寒冷（低于 0 至 4 摄氏度）、氧饱和且富含氢的热液羽流中分布广泛且活跃”。
与其他物种不同的是硫化单胞菌属,S. 羽毛的基因组显示出有氧代谢的特征，其生长依赖于氧气。
这种细菌似乎也失去了还原硝酸盐的能力，而硝酸盐是该属生活在热液喷口周围时通常使用的物质来代替氧气。
需要进一步的研究来找出哪些金属和化合物有利于S. 羽毛细菌在近乎冰冻的漂流物质羽流中生长，但根据新的结果，这似乎是细菌生存和繁殖的合适环境。
热液羽流中细菌的其他迹象被认为来自周围的海水，而不是来自热液喷口。 这可能是真的S. 羽毛，但也有可能这种细菌是“过渡”物种。 它可以解释一些海洋最古老的生命形式（可能超过40亿年）进化到远离热液喷口并在别处安家。
“我们认为热液羽流不仅可以驱散热液喷口中的微生物，而且还可能在生态上将公海与海底栖息地连接起来。”说臼齿。
“我们的系统发育分析表明羽毛硫化单胞菌可能源自与热液喷口相关的祖先，它获得了更高的耐氧性，然后传播到海洋。”
莫拉里和他的同事说他们的发现开启了海洋“微生物生态学的新范式”，揭示了世界各地海洋中发现的丰富细菌的新生态位。
该研究发表于自然微生物学。
