如果您是数百万观看 HBO 电视剧的人之一最后的我们，您可能更加意识到真菌对我们健康的威胁。
该剧以末日后的世界为背景，寄生真菌控制了人类的大脑，将人变成了杀手僵尸。这个前提最可怕的部分是它并非完全难以置信。改变的寄生或“僵尸”真菌主人的思想和行为确实存在。
幸运的是，现实生活中的僵尸真菌（被称为虫草）仅感染昆虫。真菌劫持它们的身体，其唯一目的是传播其种子状真菌孢子。
当孢子被昆虫摄入时，它们会发芽和生长，分泌分子进入宿主的大脑并干扰其功能。
真菌迫使昆虫放弃对高处的厌恶并向上攀爬。当到达真菌生存的最佳位置时，真菌会引发“死亡之握”，然后从内到外吞噬宿主，从昆虫尸体上长出含有孢子的蘑菇。
改变我们思想的真菌
就人类而言，一些产生小分子的真菌，或代谢物，改变我们的想法——最近的研究表明它们具有治疗潜力。
最广为人知的是致幻剂– 迷幻蘑菇中的活性成分。， 或者，是另一种源自真菌的迷幻剂。
几个世纪以来，人类就已经了解真菌的致幻特性。阿兹特克人甚至向垂死的人们赠送迷幻蘑菇，以促进他们和平过渡到来世。
但最近，有一个兴趣爆发在真菌代谢物中，特别是因为它们神经学益处以及治疗心理健康状况的潜力。考虑到真菌代谢物与我们的神经系统相互作用的机制，这也就不足为奇了。
把我们的大脑想象成一张地图。当我们年轻的时候，我们探索这张地图的各个角落，向各个方向发送连接以了解我们的环境。不久之后，我们就弄清楚了基本事实——例如如何获得食物，或者我们住在哪里——以及构成这些联系的神经路径得到加强。
随着时间的推移，一个反映我们独特经历的网络就会出现。我们经常重新访问的区域将开发已建立的路径，而未充分利用的连接将消失。
诸如成瘾、慢性病等病症和创伤后应激障碍 (PTSD) 的特点是以下过程：重复的消极思维或者沉思，患者以适得其反的方式关注消极想法。不幸的是，这些加强大脑连接从而使不良的心理状态长期存在。
但人们相信，真菌代谢物让我们的大脑能够自由地再次探索人迹罕至的领域。迷幻的“旅行”被认为可以让人们体验一个没有现实界限的世界– 最近的研究表明这是新颖的大脑探索的表现。
例如，裸盖菇素会刺激大脑中名为 5-HT2a 的受体。这种受体通常与血清素结合，血清素是我们体内的一种化学物质，控制特定神经细胞之间的通讯。
但当裸盖菇素与 5-HT2a 受体结合时，让我们的大脑更容易改变并产生新的联系（包括在高剂量时引起幻觉）。我们称之为增加神经可塑性。
尽管单次大剂量迷幻药的效果是短暂的，但有证据表明，间隔三周服用两次较小剂量的裸盖菇素会导致持续的效果。连接性增加大脑的不同功能区域之间。
神经可塑性的这种变化有可能打破僵化的思维模式是某些心理健康状况的基础。
此外，通过增加神经可塑性，人们相信迷幻药可以让人们从新的角度看待生活状况。将迷幻药与更传统的谈话疗法相结合，可以探索并更全面地理解消极思维模式的最初触发因素。
这可能会阻止治疗后重新建立相同的负循环。事实上，研究表明，与裸盖菇素联合治疗具有长期抗抑郁作用患有重度抑郁症的成年人。
额外的研究证明真菌代谢物在治疗中的积极作用条件范围– 包括焦虑、抑郁和酒精成瘾。这些研究还指出，裸盖菇素只需服用一两次即可影响症状，而抗抑郁药可能需要数月才能发挥作用。
没有灵丹妙药
也就是说，迷幻药不应被视为灵丹妙药，因为还有很多我们不知道的事情。此外，大多数关于迷幻药的研究仍处于初步阶段，因为它们使用的参与者数量有限。
像这样，专家意见不一关于迷幻治疗的功效。此外，致幻剂威力强大且不可预测，而且这种治疗的安全性和长期效果尚不清楚。
但考虑到目前心理健康危机任何提供新方法来应对这些病症（尤其是那些难治性病症）的干预措施都需要仔细考虑和严格研究。
令人兴奋的是，许多国家认识到好处用于心理健康治疗的迷幻药。澳洲政府甚至合法处方裸盖菇素2022 年用于药用。虽然英国还不允许开迷幻药处方，多个研究中心正在尝试建立心理健康益处真菌代谢产物。
虽然我们对真菌代谢物还有很多不了解的地方——包括是否存在对神经功能有类似影响的其他分子——但很明显它们在心理健康治疗方面具有巨大的潜力。
也许我们是时候放弃对非法真菌药物的某些负面含义，并开始放心地将改变大脑的致幻剂视为药物。
