2020年10月，一辆面包车大小的机器人航天器在Bennu的表面短暂降落，这是一个525米距地球3.2亿公里。
作为NASA的Osiris-Rex任务的一部分，该航天器不仅花了两年时间绕行和成像小行星，还从Bennu的Rubbly Surface中收集了珍贵的灰尘和小岩石样本。
2023年9月，一个装有原始小行星样品的胶囊返回地球，降落在美国的犹他州沙漠。
从那时起，一个国际科学家团队（我们是成员）一直在忙于研究Bennu收集的大约120克材料。
我们的发现在发表的两篇新论文中揭示了自然和自然天文学今天。他们表明，水可能曾经在Bennu的母体上存在，并提供有关早期太阳系化学的新见解。
从深时代开始的原始岩石残留物
小行星是太阳系历史上早期的父母物体的零散残余物，此后与其他物体的碰撞破坏了。它们绕太阳绕，并具有许多不同的形状，尺寸和化学成分。
小行星Bennu是针对Osiris-Rex任务的小行星，因为来自地球的遥感观察结果表明它是B型小行星。
这些小行星富含碳和水合的粘土矿物质，可能与地球上最原始的陨石（称为碳质软管）具有相似之处。
与陨石样品不同，从小行星收集的样品尚未通过地球大气和生物圈进行物理或化学修饰。这使我们能够解决有关早期太阳系，行星形成和生命成分的演变的关键问题。
Osiris-Rex任务的另一个目的是将实验室样本的发现与遥感技术的发现联系起来。这有助于我们证实小行星的天文观察，以改善我们对太阳系的调查。
盐矿物的微小晶体
为了防止污染，将包含样品的密封胶囊储存并处理在巨大的玻璃盒中时。
该坦克的橡胶手套从侧面进食，因此科学家可以处理样品而无需直接触摸样品。还用氮清洗了它，以防止地球大气中的水分和氧气。
当我们分析Bennu尘埃颗粒的内部时，我们惊讶地发现盐矿物质的微小晶体称为Halite和Sylvite。
这是一个突破性的发现。
在陨石中，halite极为罕见。它仅在地球上成千上万的已知陨石中的三分之三发现。我们还知道Halite是高度可溶的。当暴露于地球上的空气或水时，它会迅速降解。
Osiris-Rex样本分析团队的其他成员在Bennu样本中确定了其他各种盐矿物。其中包括碳酸钠，磷酸盐，硫酸盐和氟化物。
这些矿物质可以通过盐水的蒸发形成 - 类似于地球盐湖中形成的沉积物。
通过将这些结果与地球上盐湖的化学构成进行比较，就开始出现盐水在小行星贝努的母体上蒸发的盐水，留下盐作为证据。
多种有机化合物
在我们的太阳系中，这一发现为水活动提供了新的见解。但是盐矿物质的存在很重要，原因是另一个原因。
在地球上，这些矿物是催化剂有机化合物，例如核碱基和核苷 - 陆生物学的益生元结构块。
实际上，在对Bennu样本的单独分析中，Osiris-Rex任务的其他同事确定了富含碳和氮的小行星上存在的各种有机化合物。
这些化合物包括我们在地球生物过程中也发现的20种氨基酸中的14种。它们还包括已知生物学，氨和RNA和DNA中所有五个核碱基中缺乏的氨基酸。
即使在Bennu上没有发现生命，但两项新研究表明，Bennu父母的富含碳富含碳的环境适合组装生命的基础。
正在进行的调查
返回的小行星Bennu样品的发现可能会使研究人员了解太阳系中遥远的冰冷体发生的情况。
其中一些尸体包括在小行星皮带中和。
土卫和谷神星都有地下盐水。他们可能会掩盖生命吗？
我们将继续使用2020年收集的原始样品来调查Bennu。我们目前正在研究Bennu父母分手事件的时机，并寻找样品中各种矿物记录的影响的证据。
本文的作者承认以下人员对科廷大学的研究的贡献：弗雷德·乔丹（Fred Jourdan），史蒂文·雷迪（Steven Reddy），戴维·萨克西（David Saxey），西莉亚·梅耶斯（Celia Mayers）和小太阳（Xiao Sun）以及整个Osiris-Rex团队。
尼克·蒂姆斯，地球和行星科学学院副教授，科廷大学;菲尔·布兰德，目录，二进制空间程序，科廷大学， 和威廉·里卡德（William Rickard），科学与工程学院副教授，科廷大学
