很多时候，当我们认为自己理解了某些东西时，另一件事就会出现，迫使我们停下来，重新考虑，并拓宽我们的思维，以涵盖这些新的、令人着迷的信息。
以太空岩石为例。我们以为我们已经把它们都整齐地分类了。彗星是充满冰的大块岩石，当它们变暖时会升华，向太空喷出长长的气体尾巴。小行星是冰冷程度较低的岩石和金属块，它们只是悬挂在冰冷程度较低的岩石和金属块上。
听起来很简单，对吧？好吧，然后科学家们必须去发现;彗星看起来像，但表现得像彗星。
这些物体的身份于 2023 年揭晓，首先一颗黑暗彗星， 进而还有六个。现在，一个国际天文学家团队又揭露了另外七个，使数量增加了一倍，使已知总数达到 14 个。
这项新数据表明，甚至并非所有暗彗星都是相同的：至少有两种不同的类型。
反过来，多种暗彗星的发现可以告诉我们更多关于地球如何适合生命居住的信息。
“我们报告了对七颗暗彗星的探测，这表明根据它们的轨道和大小，有两个不同的彗星群，”一组研究人员写道由密歇根州立大学的天体物理学家达里尔·塞利格曼领导。
“这些天体代表了一类太阳系天体，它们可能向地球输送了生命发展所需的物质，例如挥发物和有机物。”
彗星放气的影响之一是它改变了彗星的运动。实际上，有很多机制可以加速太空岩石。随着岩石与太阳距离的变化，轨道加速度也会发生变化。有的是雅可夫斯基效应，也是由光和温度的对比产生的旋转变化。
由于暗彗星没有我们可以探测到的彗尾，因此与普通小行星相比，暗彗星确实存在更多的现象，那就是加速。
“当你在天体上看到这种扰动时，通常意味着它是一颗彗星，其表面释放出的挥发性物质给了它一点推力，”天文学家戴维德·法诺基亚 (Davide Farnocchia) 说美国宇航局喷气推进实验室。
虽然我们看不到这些暗彗星正在放出什么气体，但它们的加速度无法用重力或雅可夫斯基来解释。
现在，我们拥有足够数量的暗彗星来尝试得出一些统计推论。
“我们有足够多的暗彗星，我们可以开始询问是否有什么东西可以区分它们，”塞利格曼 说。 “通过分析反射率和轨道，我们发现太阳系包含两种不同类型的暗彗星。”
一种栖息在太阳系内部，位于。它们往往位于较小的一侧，大约在几十米以下，并且它们围绕太阳的轨道非常圆形且整齐。
另一种则比较混乱一些。它们的轨道是高度椭圆形的，几乎远至，并且比太阳更近。它们也比内部暗彗星更大，直径可达数百米。
关于这些神秘的岩石，我们还有很多不了解的地方。它们是否含有冰，或者它们是否释放了其他导致它们奇怪加速的东西？为什么会有两种不同的人群？有多少个？
最近的一篇论文发现在内太阳系中存在的暗彗星可能比我们所知的要多得多，这对地球防御具有影响，因为我们依靠精确的轨道模型来计算小行星是否构成威胁。由于异常加速度会改变太空岩石的轨道，因此我们需要考虑该信息来确定岩石是否具有潜在危险。
星际物体“Oumuamua”的插图，其奇怪的加速度可能类似于暗彗星。 (美国宇航局）
但这些怪异岩石的发现是非常新的，我们对它们的了解远远大于我们对它们的了解。弄清楚它们是什么、它们来自哪里以及它们的数量无疑将成为未来工作的主题。
特别是因为它们对我们自身的存在有影响。
“暗彗星是向地球输送生命发展所需物质的新潜在来源，”塞利格曼 说。 “我们对它们了解得越多，我们就越能理解它们在我们星球起源中的作用。”
该研究发表在美国国家科学院院刊。
