数以百万计的科学论文每年在全球发布。这些科学、技术、工程、数学和医学领域的论文呈现了从平凡到深刻的发现。
自 1900 年以来，发表的科学论文数量大约每 10 到 15 年翻一番；自 1980 年以来，每年增长约 8% 至 9%。这种加速反映了巨大且研究范围不断扩大涵盖无数主题，从宇宙最遥远的地方到地球上错综复杂的生命和人性。
然而，这种非凡的扩张一度被认为是不可持续的。
在他的1963年有影响力的书,小科学、大科学……以及更多，科学计量学的创始人——或者与科学出版物相关的数据信息计量–德里克·德·索拉·普赖斯著名的科学发展限制的预测。
他警告说，世界很快就会耗尽研究资源和人才库。他认为这将导致新发现的减少以及医学、技术和经济领域的潜在危机。当时，学者广泛接受他对科学进步即将放缓的预测。
错误的预测
事实上，科学已经惊人地推翻了普莱斯的可怕预测。世界现在不再停滞，而是经历“全球大科学“——一个巨大的、不断增长的科学发现网络。科学成果的爆炸式增长使得普莱斯对崩溃的预测可能成为科学研究中最令人震惊的错误预测。
不幸的是，普莱斯于 1983 年去世，当时他还没有意识到自己的错误。
那么，如何解释世界科学研究能力持续且急剧增长的原因呢？
我们是社会学家WHO研究高等教育和科学。我们的新书，全球大科学：大学、研究合作和知识生产，在普莱斯做出重大预测 60 周年之际出版，为科学的快速而持续的发展提供了解释。它追溯了全球科学发现的历史。
经济增长、战争、太空竞赛和地缘政治竞争等因素无疑刺激了研究能力。但仅靠这些因素并不能解释当今科学事业的巨大规模。
教育革命：科学的秘密引擎
在许多方面，世界的科学能力是建立在追求高等教育的年轻人的教育愿望之上的。
过去 125 年来，对高等教育的需求和接受高等教育的机会不断增加，引发了一场全球教育革命。现在，全球超过五分之二的年轻人年龄在 19-23 岁之间尽管地区差异巨大，但高等教育入学率却存在巨大差异。这场革命是推动科研能力的引擎。
如今，全球有超过 38,000 所大学和其他高等教育机构在科学发现中发挥着至关重要的作用。公共和私人资助的教育使命为研究使命提供补贴，学生学费的很大一部分用于支持教师。
这些科学家在教学和广泛的研究之间取得平衡。大学科学家贡献了 80% 到 90%每年发表数百万篇论文的发现。
外部研究经费专业设备、用品和研究时间的额外支持仍然必不可少。但大学的日常研究能力，尤其是学者们以团队形式工作，构成全球科学进步的基础。
即使是最慷慨的国家科学和商业研发预算也无法完全维持持续科学发现所需的基础设施和人员配备。
同样，政府实验室和独立研究机构，例如美国美国国立卫生研究院或者德国的马克斯·普朗克研究所，无法替代生产大学提供的能力。
合作有益于科学和社会
过去几十年里，全球科学合作也激增。这些安排利用了来自世界各地的多元化人才来提高研究质量。
国际合作已导致数百万篇共同撰写的论文。 1980 年之前，国际研究合作关系相对较少，论文数量仅超过 7,000 篇，约占当年全球产出的 2%。
但到 2010 年，这一数字已飙升至 440,000 篇论文，这意味着世界上 22% 的科学出版物来自国际合作。
这种建立在“合作红利”基础上的增长至今仍在继续，并已被证明可以产生最具影响力的研究。
大学往往与其他大学有共同的学术目标，并拥有广泛的网络和开放的文化，这使得这些合作相对容易。
如今，大学在涉及数百甚至数千名科学家的国际超级合作中也发挥着关键作用。在这些大规模的合作中，研究人员可以解决他们在资源较少的小团体中无法解决的重大问题。
超级合作促进了理解上的突破复杂的宇宙物理以及进化论和遗传学的综合，这是一个国家的科学家无法单独实现的。
全球枢纽的作用
由世界各地大学组成的中心使科学研究彻底全球化。第一个全球中心始于 20 世纪 70 年代，由数十所北美研究型大学组成。他们在 20 世纪 80 年代扩展到欧洲，最近又扩展到东南亚。
这些区域中心和大学联盟将来自数百所大学的科学家联系起来，开展合作研究项目。
这些大学的科学家经常超越地缘政治界限，伊朗研究人员与美国人合作发表论文，德国人与俄罗斯人和乌克兰人合作，中国科学家与日本和韩国同行合作。
这 清楚地展示了全球大科学领域国际合作的巨大规模。在大流行开始后的短短六个月内，世界各地的科学家就已经发表了23,000 项关于该病毒的科学研究。这些研究有助于有效疫苗的快速开发。
随着大学不断扩大的全球网络，合作可以通过主要研究中心扩展到世界各地。
全球大科学可持续吗？
然而，尽管科学产出取得了令人瞩目的增长，这种高度协作和跨国的大型科学品牌确实面临着挑战。
一方面，许多产生大量科学成果的国家的出生率正在下降。另一方面，世界各地的许多青年，特别是低收入国家的青年，接受高等教育的机会较少，尽管南半球国家最近取得了一些进展。
维持这些全球合作和高水平的科学产出将意味着扩大接受高等教育的机会。这是因为高等教育的资金补贴研究费用，高等教育培养下一代科学家。
德索拉·普莱斯 (De Solla Price) 无法预测大学在驾驶方面的作用有多大全球科学。无论好坏，科学生产的未来与这些机构的未来息息相关。
大卫·P·贝克，社会学、教育和人口学教授，宾夕法尼亚州立大学和贾斯汀·JW·鲍威尔，教育社会学教授，卢森堡大学
