克罗地亚发现的具有 7,200 年历史的陶器残留物推迟了地中海奶酪制作的曙光。
这一发现重新设定了该地区农业的时间线，在牛奶首次储存后仅五个世纪就开始生产发酵乳制品。 但它的创新不仅仅是乳制品鉴赏家的烹饪里程碑？ 它本来可以拯救生命。
来自美国、英国和克罗地亚的一组研究人员分析了从达尔马提亚海岸两个新石器时代遗址出土的陶瓷碎片，以了解其中曾经含有的食物。
考古数据显示，人们在该地区种植农作物和饲养牲畜已有大约 8000 年的历史。
了解这一时期文化变迁的关键是他们留下的陶器碎片。 陶瓷件不仅保留了它所接触的材料的痕迹，而且它们的结构可以说明很多关于美学和设计的影响。
一个例子是所谓的印象洁具，因用于装饰粘土的简单贝壳状印记而得名。 它们是该地区最早的陶器形式之一。
研究人员已经知道该地区的印象陶器被发现带有化学特征，表明它们被用来盛牛奶，这表明至少从新石器时代定居以来，乳制品就是新石器时代饮食的一部分。
这并不奇怪。 尽管许多成年人对乳糖不耐受，牛奶仍然可以滋养幼儿。 将其储存在陶器中可能是帮助度过食物匮乏的艰难时期的重要一步。
“首先，我们到处挤奶，这可能是为孩子们准备的，因为它是很好的水合作用来源，而且相对不含病原体，”宾夕法尼亚州立大学的莎拉·麦克卢尔说。
“人们给孩子喝另一种哺乳动物的牛奶并不奇怪。”
几个世纪之内，印象陶器让位于各种陶器时尚。 一个奇特的例子叫做达尼洛，通常刻有将其与地中海其他文化联系起来的设计。
这有点像该地区的特百惠，有盘子、碗和储物容器。 有趣的是，特定类型的达尼洛陶器与某些食物有关。
例如，高度抛光的 Figulina 类型仅占该地区所有达尼洛陶器的 5%，但始终含有微量牛奶。
麦克卢尔和她的团队研究了另一种达尼洛陶器，称为 Rhyta。 它们往往是圆形的，有小脚，并且通常形状像人或动物。
对未清洗的 Rhyta 陶片内表面的碳同位素分析表明，许多陶片不仅用来盛装奶制品，还用来盛放发酵程度较高的乳制品，例如奶酪和酸奶。
“奶酪生产非常重要，人们正在制造新型厨具，”麦克卢尔说。
陶器碎片还被发现含有孔图案，表明其具有作为奶酪制作过程中的过滤器的潜在功能。
研究小组分析的四个“筛子”中的三个显示出用于此目的的证据。
对周围种子和骨头进行的放射性碳测年表明，这些筛子和 Rhyta 碎片大约有 7,200 年的历史，表明它们最古老的确认例子之一世界上奶酪容器的数量。
类似的奶酪过滤筛在欧洲已经发现了大约 8,000 年前的化石，但没有人能够证明它们被用于此目的。
“这是地中海地区最早记录的发酵乳制品脂质残留证据，也是迄今为止最早记录的证据之一，”研究人员在报告中写道。
目前尚不清楚有脚的 Rhyta 船只是否代表牲畜。 但想象新石器时代的农民将装在牛形杯子里的奶酪分发给年幼的孩子的情景是无价的。
奶酪制作代表了人类文化进步的重要一步。
我们认为美味的餐后小吃与美味的梅洛完美搭配，曾经帮助我们的祖先开拓新的土地，携带腌制食品承担更大的风险。
将牛奶变成奶酪还有助于降低其乳糖含量，足以供成年人食用，为新石器时代的农民提供营养丰富的食物来源。
这项研究发表于公共科学图书馆一号。
