寻找出现链条中“缺失的一环”发现了新的两个近亲发货量为穿山甲被偷运到中国。
值得注意的是，来自香港和中国各地的研究人员的发现远远不足以将这些珍贵的哺乳动物确定为当前。然而，毒株的相似性确实表明该国的穿山甲市场是一颗需要拆除的定时炸弹。
自从疫情爆发以来经追踪至湖北省某农贸市场，经搜索已确定的遗产。对 SARS-CoV-2 基因组的初步研究表明这很有可能该病毒出现在与东南亚国家缅甸接壤的云南省的一群马蹄蝠中。
但如果真是这样，很难想象一只蝙蝠是如何在其栖息地以北1000多公里的人口稠密城市中成为感染源的。
诚然，这些中国菜市场的摊位出售各种各样的活体动物作为食品和传统药物，其中许多来自亚洲热带地区。目前还不清楚是否存在任何种类的蝙蝠，因为早在爆发疫情的第一个迹象出现之前，市场就已经被清理干净了。
不过，与马蹄蝠不同的是，穿山甲几乎肯定在那里有售。
非法销售濒危哺乳动物的- 被誉为美味佳肴和保健品 - 是一种“公开的秘密”遍布全国大部分地区，也是目前开始寻找人畜共患病毒中间宿主的好地方在全球范围内造成严重破坏。
18 只马来穿山甲的冷冻组织（甜爪哇）取自广西海关2017年和2018年初开展的反走私行动。
在 43 个器官样本中的 6 个中发现了冠状病毒 RNA，将病毒与五只动物联系起来。读取和填充缺失序列的技术很快为研究小组提供了六种穿山甲病毒株的详细基因组。
没有一个与 SARS-CoV-2 完全相似，但有许多重叠序列表明这些序列关系相当密切。
随后，根据新获得的基因组，对 2018 年晚些时候在一次行动中采集的另一批穿山甲组织进行了第二次搜寻。该分析进一步揭示了 12 只动物中的 3 只呈阳性结果。
除了广西行动中的这些标本外，研究小组还分析了 2019 年初从广州一个单独的海关中心收集的穿山甲鳞片、皮肤拭子和不明组织。
总而言之，新测序的冠状病毒基因组与 SARS-CoV-2 的相似度为 85.5% 至 92.4%，并且代表了相关病毒的两个系。其中一条甚至具有与 COVID-19 病毒相似的“发型”，其表面突出有非常相似的受体结合尖峰。
随着对冠状病毒宿主与第一批感染者之间联系的研究仍在继续，结果可能不是我们所希望的确凿证据。
尽管如此，这仍然是我们迫切需要的一个警钟。所有被海关扣押的动物都被运往中国某地的活体动物市场。
尽管无法预测这些特定的冠状病毒株系是否会跳跃到人类中，但当前的大流行正是从该家族的一个分支中出现的。
穿山甲在中国的销售已经远离法律，但如果没有提供执法所需资源的政治意愿，它们的销售几乎肯定会继续蓬勃发展，尽管最近广泛的禁令野味的销售和分销。
全球大流行是采取行动的悲惨诱因。但随着越来越多的证据表明穿山甲在这种潜在威胁的生态中发挥着重要作用，也许这是中国最终控制非法动物贸易所需要的动力。
这项研究发表于自然。
