当一个细胞分裂成两个时，一小部分细胞物质被留下，科学家们刚刚意识到它的内容物如何将邻近的健康细胞转化为快速分裂的癌细胞。
该包裹被称为“中体残骸”，大小为百万分之一米，充满了分裂细胞的遗传指令。
研究人员曾将中体残留物视为细胞分裂的垃圾袋，一度认为它们在分裂后溶解，然后才注意到它们被清除了。
但一项新的研究追踪了这些被忽视的细胞器的形成，并解开了它们的内部结构，这表明它们在完成细胞分裂的主要工作后，有能力影响其他细胞。
“令我们惊讶的是，中间体充满了遗传信息，RNA，它与细胞分裂没有太大关系，但可能在细胞通讯中发挥作用，”说威斯康星大学麦迪逊分校的遗传学家和资深作者 Ahna Skop。
在我们了解中间体的作用之前，让我们首先了解它们是如何形成的。
当两个体细胞分裂成一个，发生了大量的内部改组。染色体复制并沿着细胞中线排列，细胞长出细长的微管，将每条染色体的一个副本拖向不同的方向，从而产生两个新的子细胞。
中体在纺锤体微管重叠、伸出的末端进行组装，纺锤体微管将自身束缚在染色体上。从那里，中体招募并定位分离机制，将连接分裂细胞的最终桥梁劈成两半。
工作完成；中体残余物被认为在子细胞内被降解。但研究表明大多数这些包裹实际上是释放到细胞外空间并被其他邻近细胞摄取。
研究人员接下来的发现开始揭示中体残留物的真正本质，即细胞信号包，而不是垃圾桶。
两个都不受控制地分裂的细胞，以及，它们是发育成其他细胞类型的塑料前体，吞噬中体残余物比普通细胞更重要。
研究还发现细胞吞噬中体残余物变得更具侵略性，表明中体残余物在细胞重编程和扩散。
但这是一个新兴领域，而中体残余物的细胞信号传导机制才刚刚开始被了解。因此斯科普和她的同事想要更深入地研究这些小型货运船的内容。
“在这里，我们进一步定义了中间体在其独特复杂的生命周期中的结构组件、组织和行为，”该团队在他们发表的论文中写道。
Skop和他的同事发现，中体残余物载有某些类型的RNA：那些编码参与细胞增殖的蛋白质，多能性（干细胞发育成任何细胞类型的能力）和肿瘤发生（健康细胞转化为癌细胞）。
更重要的是，中体残余物还含有将 RNA 转化为功能性蛋白质所必需的细胞机制。当中体残余物被释放时，该机器正忙着将 RNA 翻译成蛋白质，就好像胶囊正在为下一个任务做好准备：细胞间通讯。
“这就像一个小型月球着陆器，”斯科普说中体残余物。 “它拥有维持工作信息远离分裂细胞所需的一切。”
还需要做更多的工作全面追踪这些充满惊喜的包裹的命运有待弄清楚它们在细胞外空间漂流的时间有多长，以及在被其他细胞吸收之前移动了多远。
如果它们的 RNA 编码信息被执行，它们很可能会诱使其他细胞分裂得比它们应有的速度更快。但癌症是一种许多错误的积累，并且有很多机制可以控制不守规矩的细胞。
该研究发表于发育细胞。
