关于遗传或人们成长的环境是否是肥胖的最大原因，长期以来一直存在争论。
肥胖率有自 20 世纪 80 年代以来增加了两倍。 这远远快于我们的基因改变的速度，这表明肥胖有一个重要的环境因素。
但我们也有研究表明，同卵双胞胎往往他们的体重更相似与异卵双胞胎相比，这表明体重与遗传因素有关。
使这场争论进一步复杂化的是，有证据表明遗传的影响可能会随着人们年龄的增长而改变。 例如，当谈到智力时，基因似乎比儿童更能预测成人的智力。
我们的最近的研究已经表明体重也是如此。 我们发现，环境或遗传对一个人是否肥胖的影响程度在其一生中会发生变化。
我们的研究表明，遗传因素与儿童时期的肥胖率关系不大，但随着人们年龄的增长（从青春期到 69 岁），遗传因素与肥胖率的关系增强。
当涉及到一个人的体重和社会背景时也发现了类似的模式。 我们发现，来自弱势背景的人从青春期开始体重就更高。 然而，在婴儿期或儿童期几乎没有差异。
但是，随着人们年龄的增长，我们也注意到他们的体重差异无法用遗传或社会背景来解释。 这意味着这两个因素都不能很好地预测任何特定人的体重。
为了进行我们的研究，我们使用了来自MRC 国家健康与发展调查。 该研究追踪了 5,362 人的初始样本，从 1946 年出生至今。
我们利用这些数据来研究基因和社会劣势如何与 2 岁至 69 岁的体重相关。我们特别研究了社会劣势，因为它被认为是肥胖的重要环境危险因素并可能导致其他形式的健康不平等。
我们将一个人的遗传风险总结为所谓的“多基因评分”，即一个人拥有的与较高体重相关的所有基因的总结。
为了捕捉社会背景，我们使用了参与者四岁时的社会阶层。 这是使用以下方法测量的注册总署的社会阶层，根据参与者父亲的阶级（从专业到非技术的等级）对参与者的社会背景进行分类。
我们发现那些拥有更多肥胖相关基因的人体重更高。 63 岁时，肥胖遗传风险最高 25% 的人比遗传风险最低 25% 的人重 11.2 公斤（24 磅）。
童年时来自最贫困家庭的人到 63 岁时，平均比来自最贫困家庭的人重 7.4 公斤。
虽然体重差异很大，但我们的结果表明，遗传学和社会背景都不能很好地预测一个人是否会肥胖。 虽然体重差异随着参与者年龄的增长而大幅增加，但遗传风险只能预测这些差异的 10%，而社会背景则只能预测 4%。
这向我们表明，体重仍有很多因素无法用遗传或社会劣势来解释，这表明其他因素也对我们的体重有重要影响。
预测体重
重要的是要注意我们工作的局限性。 我们只关注一代人，他们的经历与其他几代人有很大不同。
例如，1946 年出生的人可能会接触到幼儿时期的配给。 最近几代人也有很多肥胖程度较高（尤其是在童年时期）比以前。 在未来的工作中，看看我们的研究结果在最近几代人中是否有所不同将会很有趣。
我们还只检查了一个人的部分遗传风险——以及与体重相关的最常见基因。 然而，一些罕见基因可能对人的体重有很大影响，因此未来的研究对这些基因进行研究非常重要。
最后，衡量社会劣势具有挑战性。 社会优势和遗传风险的衡量方式存在巨大差异，因此很难真正比较它们对体重的影响。
我们无法控制自己的基因，也无法控制自己出生的社会背景。 然而，这些因素可能在我们出生近 70 年后仍然影响着我们。
我们可能会受到我们无法控制的因素的影响，这一事实可以帮助我们反思为什么有些人很难减肥或避免体重增加。 它还可以帮助我们理解为什么解决肥胖问题的政策通常依赖于人们的意志力，而不是改变食物环境效果不太好。
我们的研究还表明，基因和社会背景都不是命运。 当我们试图保持健康的体重时，这可以帮助我们增强力量，特别是对于那些过去可能一直在挣扎的人。
大卫·班恩，人口健康副教授，伦敦大学学院;利亚姆·赖特， 博士后研究员，伦敦大学学院， 和尼尔·戴维斯，高级研究员，布里斯托大学。
