衰老是生命中不可避免的一部分，这可以解释我们的强烈的迷恋与追求长寿。的魅力永恒的青春驱动一个价值数十亿英镑的产业包括抗衰老产品、补充剂和饮食对于那些希望延长寿命的人来说。
如果回顾 20 世纪初，英国的平均预期寿命约为 46 岁。今天，距离更近了82年。我们其实是比以前活得更久，可能是由于医学的进步和改善生活和工作条件。
但长寿也是有代价的。我们现在看到更高的比率慢性和退行性疾病– 心脏病一直位居榜首。因此，虽然我们着迷于什么可以帮助我们活得更久，但也许我们应该对保持更长久的健康更感兴趣。提高我们的“健康预期寿命“仍然是一个全球性挑战。
有趣的是，人们发现世界上某些地方的百岁老人比例很高，他们的身体和心理都非常健康。
这AKEA 对意大利撒丁岛的研究例如，确定了一个“蓝色区域”（因其用蓝色笔标记而得名），与更广泛的撒丁岛社区相比，居住在中东部山区的100岁生日当地人的数量较多。
此后，这个长寿热点地区已经扩大，现在包括世界上其他几个地区，这些地区也有更多长寿、健康的人。除了撒丁岛，这些蓝色区域现在是普遍认可的如：希腊伊卡里亚岛；日本冲绳；哥斯达黎加尼科亚；和加利福尼亚州洛马琳达。
除了寿命长之外，生活在这些地区的人们似乎还具有某些其他共同点，主要是社区的一部分，有一个人生目标, 吃营养、健康食品, 保持压力水平低度且有目标的日常锻炼或体力任务。
他们的长寿也可能与他们的环境，主要是农村（或污染较少），或者因为特定的长寿基因。
然而，研究表明遗传学可能只能解释大约 20-25% 的寿命– 意味着人的寿命是生活方式和遗传因素之间复杂的相互作用，这有助于长寿和健康的生活。
秘密就在我们的饮食中吗？
在饮食方面，每个蓝色区域都有自己的方法——因此一种特定的食物或营养素并不能解释所观察到的惊人的长寿。但有趣的是，饮食中富含植物性食物（例如当地种植的蔬菜、水果和豆类）在这些地区似乎确实相当一致。
例如，洛马琳达的基督复临安息日会是主要是素食主义者。对于冲绳的百岁老人来说，大量摄入黄酮类化合物（一种通常存在于植物中的化合物），来自紫薯、大豆和蔬菜，与更好的心血管健康– 包括降低胆固醇水平以及降低中风和心脏病的发病率。
在尼科亚，消费当地生产的大米和豆类与端粒长度更长。端粒是染色体末端的结构部分，保护我们的遗传物质。每次细胞分裂，我们的端粒就会变短，因此随着年龄的增长，端粒也会逐渐变短。
肯定生活方式因素（如吸烟和不良饮食）也会缩短端粒长度。人们认为端粒长度充当衰老的生物标志物– 因此，较长的端粒可能在一定程度上与长寿有关。
但植物性饮食并不是唯一的秘密。例如，在撒丁岛，除了当地种植的蔬菜和肉类之外，人们还适量食用肉类和鱼类。传统食品例如橡子面包、pane carasau（一种发酵面包）、蜂蜜和软奶酪。
在几个蓝色区域中还观察到包含橄榄油,葡萄酒（适量——每天大约 1-2 杯），以及茶。所有这些都含有强大的抗氧化剂，可能会有所帮助保护我们的细胞免受损坏随着年龄的增长。
也许，这些百岁老人饮食中各种营养素的保护作用结合在一起，这解释了他们异常长寿的原因。
从这些长寿热点地区观察到的另一个引人注目的现象是，膳食通常是在家新鲜准备的。传统的蓝色区域饮食似乎也不包含超加工食品、快餐或含糖饮料可能加速衰老。因此，也许考虑这些长寿人群没有做什么和他们正在做什么同样重要。
似乎还有一种吃到 80% 饱（换句话说，部分饱）的模式。减少热量）。这对于支持我们的细胞如何应对衰老过程中的损伤也很重要，这可能意味着更长的寿命。
构成这些蓝色区域饮食的许多因素（主要是植物性和天然天然食品）都与降低患慢性病的风险例如心脏病和癌症。这样的饮食不仅有助于更长寿、更健康的生活，但可以支持更多多样化的肠道微生物组，这也与健康老龄化有关。
也许我们可以从这些杰出的百岁老人身上学到一些东西。虽然饮食只是长寿大局的一部分，但这是我们可以做点什么的领域。
事实上，它可能不仅是改善我们的健康质量，而且是改善我们衰老的质量的核心。
贾斯汀·罗伯茨，营养生理学教授，安格利亚鲁斯金大学;约瑟夫·利利斯，营养生理学博士生，安格利亚鲁斯金大学， 和马克·科特尼奇，公共卫生和营养高级讲师，安格利亚鲁斯金大学
