科学家登上破冰船南极洲当他们发现威德尔海海底分布着 6000 万个冰鱼巢穴时，他们大吃一惊。大量的苗圃——每个苗圃都有一个看起来幽灵般的父母看守——代表了已知最大的鱼类繁殖群体。
阿尔弗雷德·韦格纳研究所的奥坦·普瑟 (Autun Purser) 正在德国破冰船 RV Polarstern 的舰桥上监视鲸鱼，这时他的研究生莉莲·博林格 (Lilian Böhringer) 正在监视摄像机的画面，他被叫到了舰桥上。
该船的任务之一是监测威德尔海的海底，具体来说，勃林格殷格翰正在观看海底观测和测深系统 (OFOBS) 的实时视频，该系统是一个拖在船后的一吨重的摄像机。
在视频中，勃林格殷格翰可以看到海底各个方向每隔 10 英寸（25 厘米）就有一个鱼巢，覆盖面积达 93 平方英里（240 平方公里）。
“摄像机在海底移动，但并没有停止。它们无处不在，”勃林格告诉《生活科学》杂志。
巢穴是由诺托尼科冰鱼在海底泥浆中雕刻而成的简陋碗。新佩拉氏虫），原产于寒冷的南部海洋。它们是唯一已知的血液中完全缺乏血红蛋白的脊椎动物。正因为如此，冰鱼被认为是“白血统”。
“第二天给所在研究所打电话后，我们意识到我们发现了一些惊人的东西，”珀瑟说。
初步发现后，研究小组随后在该地点上空进行了多次巡视，将相机拖到较浅的深度，以获得更广阔的蚁群视野。
冰鱼倾向于成群筑巢，但“以前见过最多的是四十个巢或类似的东西，”珀瑟说。经过广泛调查，这个筑巢地点估计有 6000 万个巢穴。 “我们从未见过这样的事情，”事务长补充道。
这些巢穴中的大部分都有一条成年鱼，平均观察着超过 1,700 个鱼卵。
研究人员之所以来到这个区域，是因为他们正在研究比周围水温高 3.6 华氏度（2 摄氏度）的水上升流。 “我们的目标是了解碳如何从地表到海底，以及水体中有哪些群落，”普瑟说。
巢穴中混杂着鱼的尸体。 （AWI OFOBS 团队）
在上升的水柱内，他们在表面附近发现了微小的浮游动物，孵化后的小冰鱼会游到那里，享用漂浮的自助餐，然后返回海底繁殖。由于食物的原因，上升流中出现冰鱼是可以预料的。然而，一个比以前见过的大几个数量级的繁殖群体却并非如此。
除了活鱼守卫巢穴外，研究小组还发现该地区还散落着鱼的尸体，这表明这个巨大的冰鱼群体是当地生态系统不可分割的一部分，很可能是威德尔的猎物密封件。
该殖民地的发现促使人们努力将其纳入国际海洋保护区南极海洋生物资源保护委员会。
奇怪的是，冰鱼群体似乎有明显的边界。 “[这个群体]从非常非常密集变成了空无一物，就像企鹅群体一样，”普瑟说。 “这就像沙子里的一条线。”
他们发现，这条“沙线”就是温暖上升流的外缘。虽然需要更多的研究来确定这是否是巧合，但上升流似乎为冰鱼的繁殖创造了一个罕见且理想的环境。
在离开该地区之前，Polarstern 号的船员留下了两台相机来观察这个罕见生态系统的内部运作。事务长计划于 2022 年 4 月返回威德尔海。
“当然还有很多东西有待发现，”事务长说。
这项研究于 1 月 13 日在线发表在该杂志上现代生物学。
相关内容：
