大约 2 万年前，猛犸象及其近亲数量相对丰富。到大约1万年前，他们灭绝，他们的考虑到它们已经在地球上繁衍生息了数百万年，它们的消失实在太突然了。
一种流行的解释是指出气候变化巨大。大约 11,000 年前，地球最近的冰河期——最后的冰河时代——结束了。
但一项新研究发现，全球气温上升与猛犸象灭绝的关系可能远没有我们想象的那么大。
新的分析将早期长鼻目? 包括大象、猛犸象（原来的猛犸象）及其长鼻亲戚？随着早期人类的到来和兴起。
“现代人类的出现加速了灭绝速度，导致近期多样性下降，而区域气候的影响较小。”写一个团队由瑞士弗里堡大学生态学家Torsten Hauffe 领导。
“我们的模型为更好地理解影响进化枝多样化的复杂动态铺平了道路。”
一个物种的灭绝通常不是单一因素造成的，而是一系列不利于特定生物持续生存的情况造成的。栖息地越来越不适宜生存、食物资源匮乏和竞争加剧，以及其他物种的掠食都是常见的因素。
我们知道早期人类猎杀猛犸象。我们发现了大量的猛犸象骨骼，带着刀剑和屠杀的伤痕。但这种掠食行为在这些动物的灭绝中扮演了什么角色一直是一个争论的焦点。
豪夫和他的同事想要调查现代人类的出现和猛犸象的衰落之间是否存在关联。
为此，他们使用了一个神经网络。他们训练了一种算法来搜索化石记录，量化长鼻目物种的减少，并将这些减少与环境中的其他因素进行匹配，以确定原因。
该模型输入了 175 种长鼻目动物的 2,118 块化石数据，这些化石生活于 3500 万年至 10,000 年前，包括它们的象牙大小等形态变化。
该模型还研究了可能影响这些动物种群的 17 个因素，包括气候和环境数据。当然，还有大约 180 万年前早期类人猿的出现，以及现代人类的出现（一个聪明人）大约 129,000 年前。
最初，多样性相对较低，但随着种群进化以适应新的环境和饮食，独特的适应性逐渐出现。这种物种形成在新近纪末期尤为突出，不同物种的牙齿表明饮食灵活性很高。
然而，一旦人类出现，一切都变得一团糟。灭绝率急剧上升，随着现代人类的到来，灭绝率达到了 17 倍的峰值，与其他因素无关。事实上，气候在预测因素中排名第四，仅对灭绝率略有上升负责。
这表明，人类猎人的残酷行为已成为长鼻目动物数量下降的主要原因。
“我们的模型允许我们在考虑所有其他因素后，单独列出人类的影响，这表明早期和现代人类估计的 5 到 17 倍的增长率不受此处考虑的其他因素的影响，”研究人员写道。
“我们发现，虽然人类在过去约 12 万年中表现出最大的影响，但我们的研究结果也表明，人类血统在更早时期的影响较弱但很重要，从而支持了其他研究的观点，即人类活动对生物多样性产生了长期的有害影响。”
该研究已发表于科学进步。
