科學家們提取並分析了 34 種新的猛獁象（猛獁象spp.）線粒體基因組，包括來自西伯利亞和北美的兩個早更新世和九個中更新世猛獁象標本。他們從加拿大育空地區老克羅河發現的一個 20 萬年前的標本中鑑定出了北美已知最古老的猛獁象 DNA。結果證實了之前的研究，表明大約一百萬年前的猛獁象與後來的猛獁象並不相似。
草原猛獁象的生命重建（猛獁象）。圖片來源：Beth Zaiken/古遺傳學中心。
從早更新世（260萬至78萬年前）和中更新世（78萬至126,000年前）階段的標本中回收的古代DNA有可能允許直接研究深層進化事件，這對於理解物種形成至關重要。
不幸的是，獲取這種深時 DNA 的途徑是有限的，到目前為止，只有少數研究能夠從深時樣本中獲得全基因組數據或完整的線粒體基因組（有絲分裂基因組）。
斯德哥爾摩大學研究員 J. Camilo Chacón-Duque 博士表示：“我們的分析提供了前所未有的視角，讓我們了解重大的深層人口統計事件如何隨著時間的推移影響猛獁象的遺傳多樣性。”
通過分析 34 個新的猛獁象線粒體基因組以及 200 多個先前發表的猛獁象線粒體基因組，研究人員發現猛獁象譜系的多樣化事件似乎與早更新世和中更新世時期的人口變化相吻合。
他們的發現支持了猛獁象主要譜系的古代西伯利亞起源，並揭示了種群動態的變化如何導致不同遺傳分支的擴張和收縮。
“隨著測序技術成本的不斷降低，線粒體基因組在某種程度上被遺忘了。然而，我們的研究表明，它們對於進化生物學仍然至關重要，因為它們比核 DNA 更豐富，”Wellcome Sanger 基因組研究所的研究員 Jessica A. Thomas Thorpe 博士說。
目前的研究不僅增進了我們對猛獁象進化的理解，而且也為更廣泛的古代DNA研究領域做出了貢獻。
科學家們開發並應用了改進的分子鐘測年框架，改進瞭如何使用遺傳數據來估計超出放射性碳測年限制的樣本年齡。
這一方法論的進步為未來研究滅絕和瀕危物種提供了強大的工具。
斯德哥爾摩大學研究員 Love Dalén 教授說：“這些結果補充了我們早期的工作，我們首次報告了數百萬年前的基因組。”
“我非常興奮，現在我們擁有了過去一百萬年中採集的更多猛獁象標本的遺傳數據，這有助於我們了解猛獁像多樣性如何隨著時間的推移而變化。”
團隊的結果發表在雜誌上分子生物學與進化.
_____
J·卡米洛·查孔-杜克等人。 2025 年。猛獁象線粒體基因組一百萬年的進化。分子生物學與進化42（4）：msaf065；二：10.1093/molbev/msaf065
