对于许多患有自闭症的人来说，避免目光接触并不意味着他们不在乎，相反，这是对一种非常不舒服的感觉的反应。
研究人员发现，新生儿大脑中负责帮助新生儿转向熟悉面孔的部分被异常激活。频谱，表明强制目光接触的疗法可能会无意中引发焦虑。
自闭症谱系障碍该术语用于描述使沟通和社交成为挑战的各种情况，并且通常伴随着受限和重复的行为。
一个决定性的特征的难以进行或保持目光接触，这种行为不仅使社交互动变得更加困难，而且导致沟通不畅在将目光接触视为信任和尊重的标志的文化中。
有条件者通常声称感觉“不自然”或对目光接触表示焦虑，但心理学家一直不确定这种不适是感觉上的还是源于交流时注视对方眼睛的社会重要性的冲突。
先前的研究建议是后者，但美国马萨诸塞州总医院的一组神经学家怀疑问题可能是大脑中负责情绪感知的部分过度敏感。
在某种程度上，他们被诊断出患有这种疾病的人的报告说服去寻找神经系统原因，他们声称看着别人的眼睛会有压力，“感觉很恶心”，甚至“它实际上可以让我眼睛灼伤或流水做的时候。”
具体来说，研究人员观察了大脑的一个部分，称为皮层下系统，多种结构，将来自外皮层的信息与外围感官相结合，以引起运动和其他行为。
在这个系统中，有一些通路将视觉信息从眼睛传递到刺激情绪的大脑部分，帮助新生婴儿识别和转向熟悉的面孔，并影响一系列其他社会行为。
先前的研究关于患有以下疾病的人大脑的这一部分是否过度活跃产生的结果好坏参半，可能是因为混淆了受试者是否真的看着研究中使用的面孔中的眼睛。
为了解决这一冲突，研究人员使用了功能(fMRI) 测量 23 名患有自闭症谱系障碍 (ASD) 的成人和儿童志愿者和 20 名对照者皮层下系统负责处理面部的部分的激活差异。
参与者在观看两个版本的面部剪辑时都接受了扫描，这些剪辑显示了恐惧、愤怒或快乐等情绪。 一个正常，另一个眼睛之间有红色十字以引起注意。
虽然两组人的面部识别皮层下区域都很活跃，但自闭症谱系障碍患者被迫将注意力集中在眼睛周围时，尤其是当面部表达恐惧时，这些区域会高度活跃。
“研究结果表明，与人们的想法相反，自闭症患者明显缺乏人际交往兴趣并不是因为缺乏关心，”首席研究员 Nouchine Hadjikhani 说道。
“相反，我们的结果表明，这种行为是减少因大脑特定部分过度激活而引起的令人不快的过度兴奋的一种方法。”
结果很有趣，但不应被夸大。 一方面，研究人员承认，如果不使用眼球追踪技术，他们就无法将注视眼睛的时间与皮层下系统过度激活的持续时间相匹配。
他们也没有将个人所产生的不舒服感觉的主观说法与他们特定的大脑活动相匹配，这留下了怀疑的空间。
但这项研究足以迫使人们重新思考强迫自闭症儿童练习目光接触的后果。
“研究结果表明，在行为治疗中强迫自闭症儿童看着别人的眼睛可能会给他们带来很多焦虑，”哈吉卡尼说。
相反，她认为，从长远来看，慢慢习惯眼神接触可能是处理眼神接触而不造成压力的更合适的方式。
了解眼神接触会引起身体不适，而不仅仅是学习假装，还可以帮助社会上的其他人理解面部表情的文化复杂性，并接受并非每个人都在避免与你的目光接触时表现得狡猾。
这项研究发表于自然科学报告。
