一项对可能无意中激活负责生殖功能的大脑部分的化学物质的研究发现了我们许多人可能在我们的环境中遇到的化合物，这凸显了潜在的触发因素。
一种是麝香味曾经普遍用于男士香水，现已被欧盟禁止，但在世界大部分地区（包括美国）销售的产品中仍可能发现这种成分。
在过去的一个世纪里，初潮（月经开始）和乳房发育的平均年龄呈下降趋势。虽然有明确的种族和社会经济因素，现象是过于全球化而且速度太快，无法完全遗传，留下科学家提出质疑哪些新的环境因素可能会导致这种早期变化。
虽然大量研究表明这可能是造成这种早熟的原因，但不一致的结果使得很难找出任何罪魁祸首。许多观察性研究也受到方法的限制，只能在志愿者醒着的时候收集血液和尿液样本。
来自美国国立卫生研究院和西北大学的研究人员选择将研究重点放在下丘脑中的神经元网络上，该神经元网络在控制青春期的开始方面发挥着关键作用。
促性腺激素释放激素(GnRH) 神经元刺激脑下垂体分泌多种化学信号，进而告诉卵巢产生雌激素，睾丸分泌睾酮。
尽管这一过程背后的机制尚不完全清楚，但一种称为吻肽素被认为参与其中。更重要的是，产生神经肽的神经细胞有自己的受体，使它们对压力和饮食的变化敏感，这使其成为开始寻找其他形式干扰的完美场所。
研究人员没有在志愿者样本中寻找破坏的迹象，而是使用实验室培养的组织培养物来筛选各种物质对细胞 GnRH 和 Kisspeptin 活性的影响。
筛选本身是大量的，对大约 10,000 种不同的物质进行了分类，概述在环境保护局图书馆。然后，额外的评估工具将列表缩减为几十种干扰一种或两种途径的化合物。
许多测试的物质都是胆碱能激动剂，这是一组模仿胆碱能激动剂的化学物质。发射器公共端多种神经通路，负责记忆、动机和唤醒。
有一种化合物特别引人注目，它是 Kisspeptin 的一种候选激动剂，称为麝香锦葵。这种略带动物气味的甜味一度常见于化妆品和男士香水中，但由于有证据表明它对老鼠具有神经毒性，因此在 20 世纪 90 年代被欧盟禁止使用，尽管印度和中国仍在合成这种气味。
由于国际香料协会的推荐，这种物质如今在商业产品中已不太常见。但正在耐降解诸如这项新研究之类的研究警告说，它仍然存在于环境中，可能会造成严重的、持续的担忧。
对培养物中的人类和小鼠下丘脑细胞以及年轻的活斑马鱼进行的麝香锦葵的进一步测试进一步证明了麝香有可能推动大脑的某些部分产生可能触发较早青春期的线索。
表面上看起来微不足道的趋势确实会对公共卫生产生重大影响，增加感染风险心理问题,心血管疾病， 和乳腺癌与青春期提前有关。
结合学习发现肥胖和饮食改变也可能导致月经初潮和乳房发育的平均年龄下降，可能有许多因素影响儿童身体的成熟。
这项研究发表于内分泌科。
