一张经过多年制作的新地图揭示了我们可以在哪里找到古代水的痕迹。
使用过去十年收集的数据欧空局的火星快车和美国宇航局火星勘测轨道飞行器目前都在围绕这颗红色行星运行，科学家们绘制了迄今为止最全面的特定火星矿藏地图。
这些沉积物是水性矿物——那些因水的存在而改变的矿物，如粘土。
我们知道火星上有粘土；我们甚至近距离或尽可能近距离地看到了一些，通过好奇号火星车。然而，更广泛的地图可以让我们更全面地了解火星的水历史，并将有助于规划未来对现在干燥和尘土飞扬的世界的探索。
而且，与预期相反，地图显示，无论我们在火星上走到哪里，我们都一定会发现一些有趣的东西。
在调查开始之前，火星上有大约一千种已知的水矿藏。这项新工作由行星科学家约翰·卡特（John Carter）领导（嗯，这太恐怖了巴黎萨克雷大学和法国艾克斯马赛大学的研究人员发现了更多的信息。
新地图显示，火星上至少有数十万个含水矿物沉积物，尤其是在火星表面一些最古老的部分。
“我认为我们集体过于简单化了火星，”卡特说。
“这项工作现在已经证明，当你详细研究古代地形时，没有看到这些矿物实际上是奇怪的。”
更详细地研究这些矿物质可以揭示历史上火星上存在多少水。
例如，在地球上，当水和另一种矿物质相互作用时，就会形成粘土，从而产生不同的矿物质。
当水与铁和/或镁相互作用时，会形成蛭石、绿土和绿泥石。铝蒙皂石和高岭土是由水与铝相互作用形成的。
但水的量也起着一定的作用。
水越多，最终矿物质的变化就越大。因此，科学家可以研究不同的矿藏，并估计矿物形成时存在的水量。
卡特和他的同事的工作通过光谱数据揭示了上述矿物质以及硫酸盐和碳酸盐的存在。这是对物体反射光的测量；两个轨道飞行器都配备了光谱仪，所获得的数据在火星表面的矿物学方面相互补充。
由此产生的地图表明，在其历史上的某个时刻，没有多少火星没有被水改变过。地球现在可能是一个相当干燥的地方，但有证据表明，它在历史上对潮湿并不陌生。
它还表明，之前对其水历史的重建——水形成了粘土，然后随着水干涸而出现了盐——可能有点过于简单化了。
新地图中的一些盐似乎比一些粘土更古老，而且在某些地区，两者混合在一起，表明它们可能是同时代的。
阐明这些发现的含义需要进行大量的分析。
“从有水到无水的演变并不像我们想象的那么清晰，水并不是一夜之间就停止了。我们看到了地质环境的巨大多样性，因此没有一个过程或简单的时间线可以解释水的演变火星的矿物学”卡特解释道。
“这是我们研究的第一个结果。第二个结果是，如果排除地球上的生命过程，火星在地质环境中表现出多样性的矿物学，就像地球一样。”
另一个悬而未决的问题是水是持续存在的还是间歇性的。它是存在了很长一段时间，还是周期性地消失并重新出现？
仅仅从矿物分布图上无法收集到太多信息……但是，在另一篇论文中，由行星科学家 Lucie Riu 领导的团队（当时在日本宇宙航空研究开发机构现在在欧空局，量化了全球地图上所见的水成矿物质的丰度。
“如果我们知道每种矿物的存在位置和百分比，就能更好地了解这些矿物是如何形成的。”里乌解释说。
这两篇论文共同构成了回答这些问题之前需要奠定的重要基础。
也许，确定最有趣的地点来发送未来的任务，无论是载人还是非载人任务，以了解火星如何成为一个干燥的世界——反过来，这可能会为地球为何没有成为一个干燥的世界提供一些答案。
