河马是一种令人惊讶的神秘野兽。 尽管它是第三大陆地哺乳动物，但短距离奔跑速度可达 30 公里/小时（19 英里/小时），对人类来说更加危险与灰熊相比，我们对它的社交沟通知之甚少。
一项旨在纠正这种知识缺乏的新研究现在发现河马不喜欢陌生人？ 只要听到奇怪的河马声音，他们就会在该地区喷洒粪便。
“我们发现，与来自同一群体或邻近群体的个体相比，陌生人的发声会引发更强烈的行为反应，”研究作者之一说，圣艾蒂安大学生物声学学家 Nicolas Mathevon。
“除了表明河马能够根据声音特征识别[其他河马]之外，我们的研究还强调，河马群体是具有领地意识的实体，它们对邻居的攻击性不如对陌生人的攻击性。”
团队前往马普托特别储备在莫桑比克，首先记录了七只河马的叫声（两栖河马）跨越三个湖泊的团体。 他们专注于“喘息喇叭”？ 最常见的河马发声，可以远距离听到，被认为是动物社会凝聚力交流的一部分。
“研究野外河马的行为生物学很复杂。识别和标记个体是很困难的，甚至是不可能的，有时定位它们也非常困难。河马主要在夜间以陆地为食，而且相当孤独，”研究人员在他们的论文中写道。
“白天，它们成群地聚集在水中。河马群体的社会结构是围绕着一个占主导地位的雄性河马、数量不等的雌性及其幼崽以及一些外围的雄性。然而，目前还不清楚一个群体中的个体是否形成一个稳定的群体保卫领土或集群是以裂变融合的方式组织的，个人从一个集群移动到另一个集群。”
研究人员记录了这些叫声后，开始向河马播放喘息声，以了解它们对自己的群体、同一个湖上的邻居或来自不同湖的陌生人群体有何反应。
研究小组发现，诸如回叫、接近声音或通过喷洒粪便来标记领地等行为反应都是对这三种声音的反应。 但陌生人的排便次数要高得多。
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“虽然个人会对任何群体的呼叫做出反应，但标记行为（喷粪）是根据呼叫的类别来调节的，”该团队写道。
“陌生人群体的呼叫比来自同一群体的个体的呼叫引起更多的标记，而对来自同一群体或邻近群体的呼叫的反应之间没有显着差异。”
这很有趣，有几个原因。 首先，虽然河马看起来很放松，在水坑里走神，但它们对叫声的快速反应意味着它们仍在密切关注周围的环境。
其次，这也表明河马对邻居的攻击性不如对陌生人的攻击性。 这并不总是这样，因为一些有领地意识的动物会对邻居比对陌生人更恶劣。
最后，这也可能提供一种在移动河马时帮助保护工作的方法。
“在将一群河马转移到新地点之前，一种预防措施可能是通过扬声器向已经在场的河马群广播它们的声音，以便它们习惯它们，并逐渐减少它们的攻击性，”马瑟文说。
“也可以考虑互惠，即被转移的动物在到达之前就习惯了新邻居的声音。”
该研究已作为通讯发表于现代生物学。
