我们都缺乏时间，因此多任务处理被视为现代生活的必需品。 我们一边看电视一边回复工作电子邮件，一边开会一边列购物清单，一边洗碗一边听播客。
我们每天无数次试图在兼顾平凡和重要任务时分散注意力。
但同时做两件事并不总是像一次专注于一件事那样高效或安全。
多任务处理的困境在于，当任务变得复杂或需要能量时，例如一边开车一边打电话，我们的表现通常会在其中一项或两项上下降。
这就是原因——以及我们处理多项任务的能力如何随着年龄的增长而变化。
做的事多了，但效率却低了
大脑层面的多任务处理的问题在于，同时执行的两项任务经常会争夺共同的神经通路，就像道路上两条相交的交通流一样。
特别是大脑的规划中心额叶皮层（以及与顶小脑系统的连接等）是运动和认知任务所必需的。
依赖相同感觉系统（例如视觉）的任务越多，干扰就越大。
这就是为什么开车时同时处理多项任务（例如打电话）可能存在风险。 它需要更长的时间对关键事件（例如汽车突然刹车）做出反应，并且错过关键信号（例如红灯）的风险更高。
电话交谈越深入，事故风险更高，即使在“免提”通话时也是如此。
一般来说，你在一项主要运动任务上越熟练，你就越能同时处理另一项任务。 例如，熟练的外科医生可以更有效地执行多任务比居民多，这在繁忙的手术室中令人放心。
高度自动化的技能和高效的大脑处理意味着更大多任务处理时的灵活性。
成年人比孩子更擅长同时处理多项任务
与儿童相比，大脑容量和经验都赋予成年人更强的多任务处理能力。
您可能已经注意到，当您开始思考一个问题时，您会走得更慢，如果深入思考，有时甚至会停滞不前。 在童年和青春期，同时行走和思考的能力会变得更好，其他类型的多任务处理也是如此。
什么时候孩子们同时做这两件事，他们的行走速度和流畅度都会下降，特别是在同时进行记忆任务（如回忆一系列数字）、语言流利性任务（如命名动物）或精细运动任务（如扣上扣子）时。衬衫）。
或者，在实验室之外，由于运动目标优先，认知任务可能会半途而废。
大脑的成熟与这些年龄差异有很大关系。 更大的前额叶皮层有助于在任务之间共享认知资源，从而降低成本。 这意味着更好的能力将性能维持在或接近单任务水平。
连接我们两个半球的白质束（胼胝体）也需要很长时间才能完全成熟，这限制了孩子们一起走动和完成手动任务（例如打电话发短信）的能力。
对于有运动技能困难的儿童或成人，或发展性协调障碍，多任务处理错误更为常见。 在解决视觉任务（例如判断两条线中哪一条更长）时简单地站着不动是很困难的。
走路的时候需要更久，更长如果一条路径还涉及沿途的认知努力，则完成该路径。 所以你可以想象步行去学校有多困难。
当我们步入老年时又会怎样呢？
老年人更容易出现多任务错误。 例如，在步行时，增加另一项任务通常意味着老年人比年轻人走得慢得多，动作也更少。
这些年龄差异是甚至更加明显当必须避开障碍物或道路蜿蜒或不平坦时。
老年人倾向于走路时，尤其是同时处理多项任务时，会调动更多的前额皮质。 当相同的大脑网络也被用来执行认知任务时，这会产生更多的干扰。
这些年龄的表现差异多任务处理可能比其他任何事情都更具“补偿性”，让老年人在谈判周围的事件时有更多的时间和安全。
老年人可以练习和提高
测试多任务能力可以告诉临床医生即使对于生活在社区的健康人来说，对老年患者未来下降风险的评估也比单独行走的评估要好。
测试可以很简单，比如要求某人走一条路，同时在心里减七，拿着杯子和碟子，或者平衡托盘上的球。
然后患者可以练习并提高这些能力例如，一边写诗、列出购物清单或玩文字游戏，一边骑健身车或在跑步机上行走。
目标是让患者能够更有效地将注意力分配到两项任务上，并忽略干扰，改善速度和平衡。
有时我们在搬家时确实会思考得更好
我们不要忘记，良好的散步可以帮助我们理清思路并促进创造性思维。 和，一些研究表明步行可以提高我们搜索和响应环境中视觉事件的能力。
但通常情况下，一次专注于一件事会更好
当时间紧迫时，我们经常忽视多任务处理的情感和精力成本。 在生活的许多领域——家庭、工作和学校——我们认为这将节省我们的时间和精力。 但现实可能有所不同。
多任务处理有时会消耗我们的储备制造压力，提高我们的皮质醇水平，尤其是当我们时间紧迫。 如果这种表现持续很长时间，你可能会感到疲劳或空虚。
深度思考本身就需要能量，因此在同时采取行动时有时需要谨慎——例如在穿过繁忙的道路、走下陡峭的楼梯、使用电动工具或爬梯子时沉浸在深度思考中。
所以，要选择一个好时机来问别人一个恼人的问题——也许不要在他们用锋利的刀切蔬菜的时候。 有时，一次专注于一件事会更好。
