水下雪崩是强大的自然事件，这些事件一直在海洋表面下发生。它们是不可能看到的，而且极难衡量，这意味着我们对它们的工作方式一无所知。
然而，这些现象对我们的全球通信网络构成了危害。互联网的扩散需要一个不断扩展的网络纤维光线电缆，几乎具有全球互联网流量。
我的新研究古老的水下雪崩挑战了我们对水下雪崩如何发展的理解，并可能改变地质学家评估其风险潜力的方式。
据估计，现在全球有超过550条活动的海底电缆，长度合并140万公里- 足以将35次地球周围缠绕。
当水下雪崩打破海底电缆时，这种效果可能是普遍且昂贵的。台湾2006年的pingtung地震触发了水下雪崩这减少了许多将东南亚与世界其他地方连接的海底电缆。
中国最大的互联网运营商报道90％的流量损失在赛事的顶峰时，在美国，台湾在互联网流向附近岛屿的损失中损失了74-100％。
这种损害了全球市场，通过削减可能发生的金融交易数量。将网络全部修复到全容量中，花了39天和数百万美元的船舶时间。
折断这些电缆的水下雪崩是快速移动最高速度为每小时72公里。但是，与我在大西洋研究的巨型水下雪崩相比，这相对较小。
好消息是，有很多海底电缆，水下雪崩极不可能在全球范围内关闭互联网。 Pingtung地震是一个例子，说明即使在剪裁主要路线时，至少有一些交通能够在替代路线上行驶。
在新的研究论文中，我自己和同事描绘了60，000年前从其摩洛哥近海的源区域发生的巨大水下雪崩的破坏。
它穿越了世界上最大的海底峡谷400公里，在大西洋海床上又行驶了1,600公里。它是有史以来第二大水下雪崩。
我们使用详细的海底地形映射和数百个沉积物核心的雪崩绘制了雪崩，这些雪崩将雪崩的沉积物渗透到巨大的区域上。在每个核心中，我们分析了化石的存款，这使我们能够确定事件的年龄为60，000年。这也意味着我们可以将超过数千公里的单个雪崩层关联。
雪崩含有足够的沉积物，可以填充140,000个温布利体育场（162km³）。这是摩天大楼的高度（超过200米），每小时至少行驶54公里，将30米深的沟渠撕开，宽30米，宽15公里（从伦敦到利物浦的距离）摧毁了其路径中的一切。
然后，它散布在德国大小的地区，将其埋在大约一米的沙子和泥浆中。
但是，我们表明，雪崩实际上是从小型滑坡开始的，然后沿其大小沿其路径增长了100倍以上。大小的极端增长要比陆基雪崩大得多，雪崩通常在四到八倍之间，并且是比较小。这挑战了科学家的观点，即大雪崩以大坡倒塌开始生活。
取而代之的是，我们现在知道，水下雪崩可以从小就开始，并沿着他们的道路发展成为非凡力量的灾难性事件。因此，这些见解可能会改变我们评估这些现象的地球扎下潜力的方式，并可能导致我们更多地专注于雪崩途径，而不是最初的滑坡区域。
这些事件发生的频率取决于您的位置。相对开始的海底峡谷靠近河口和高降雨流域每年可以体验几个小雪崩。其他系统远离河流排放阿加迪尔峡谷在摩洛哥西北部，每10，000年只有一个巨型雪崩。
水下雪崩中有各种各样的潜在触发因素，包括地震，潮汐，台风，河流洪水，甚至火山喷发。气候变化将使其中一些触发因素更加频繁和强烈。
但是，触发器不能保证会发生雪崩，也不保证与事件的大小相关。例如，1755年，一场大地震袭击了葡萄牙海岸，摧毁了里斯本的大部分地区，并杀死了成千上万的人。但是，它只触发了微小的水下雪崩。
相比之下，1929年大地震在加拿大纽芬兰海岸触发有史以来最大的水下雪崩。
我自己和同事使用的详细海底调查和沉积物核心重建了此事件的特性，该活动的特性以每小时68公里的速度行驶，携带着巨大的巨石，沙子和泥土混合物，并在其下坡行驶时折断了11条海床电缆。
雪崩太大了，以至于产生了海啸，在当地海岸线上杀死了28人。这仍然是第一个也是唯一通过电缆断路直接测量的水下雪崩。
我们对水下雪崩的理解仍处于起步阶段，但研究继续提供有关它们发生的位置，工作方式以及它们的强大和破坏性的新见解。这些引人入胜的事件提醒人们，仍然隐藏在深海中的许多奇观。
克里斯托弗·史蒂文森，定量沉积学高级讲师，利物浦大学
