自从人类第一次开始提炼金属以来？ 大约5000年前？ 人们在不知不觉中呼吸、摄入和吸收了铅副产品的微小颗粒进入体内。
对埋藏在罗马一处连续使用了 12,000 多年的遗址和撒丁岛另一处遗址的古代人类遗骸的仔细分析现在揭示了铅污染与我们的采矿和冶炼历史之间的密切联系。
事实上，研究人员表示，全球铅生产的潮起潮落在意大利中部安息的人们的骨头中显而易见。 一些甚至没有参与当地采矿或冶炼的人仍然表现出体内存在铅颗粒的证据。
从一开始，污染物似乎就在环境中传播得如此之快，罗马人所需要做的就是呼吸空气、喝水、吃当地的食物，就逐渐含有重金属在他们的肝脏、肾脏和骨骼中积聚。
“人类历史上铅污染的记录表明，值得注意的是，铅生产的大部分估计动态都在人类接触中得到了复制，”地质学家 Yigal Erels 解释道来自以色列耶路撒冷希伯来大学。
“简单地说：我们生产的铅越多，人们就越有可能将其吸收到体内。这具有剧毒作用。”
人体几乎每个系统都会受到铅中毒。即使含量很低，重金属也可能有害，随着时间的推移积累，从长远来看可能会导致神经认知问题、器官损伤和生殖问题。
罗马人其实知道这一点但白银、黄金甚至铅本身都太有用了，他们无法忽视。 他们用铅建造了管道，将重金属直接输送给民众，尽管一些矿工因接触铅而发疯甚至死亡。
尽管如此，直到大约 2,500 年前开始生产硬币时，罗马社会的铅生产才真正开始兴起。
仔细分析来自冰川的冰和来自湖泊的土壤表明这是铅污染真正开始在当地人中蔓延的时候。 来自意大利的古代人类遗骸现在也反映了这一时间表。
研究人员对公元前 12,000 年至 17 世纪期间埋在意大利的 132 具遗骸进行了分析，发现铅污染的增加与全球铅产量的增加密切相关。
当罗马人第一次开始开采铅并熔炼时，遗骸中骨骼中铅与钙的比例明显上升。 大约 2,500 年前，当硬币开始生产时，人类遗骸中发现的铅浓度甚至急剧增加。
先前的研究已估计铅产量从冶金术诞生之初到罗马帝国的高度，增加了约四倍。 目前的研究发现，在同一段时间内，人体骨骼中的铅浓度增加了 4,000 倍。
直到中世纪晚期，铅含量才开始下降，尽管到了一千年前，由于德国的银矿开采和新世界财富的发现，铅污染再次上升。
这一次，意大利体内铅污染的上升幅度没有那么剧烈，可能是因为铅生产已从欧洲转移到世界更偏远的地区。
即便如此，对于研究墓地的研究人员来说，很明显，在上个千年的某个时候，全球范围内的铅产量有所增加。
历史的发现是对未来的警告。 近年来，铅产量有所下降曾经如此轻微，但对重金属的需求总体上呈上升趋势。
到 2050 年，一些估计预测随着对电子产品、电池、太阳能电池板和风力涡轮机的需求增长以帮助我们限制失控，铅、钴和镍的需求将增加 1,000% 以上。
“这引发了人们的担忧，即目前电子设备中越来越多地使用几种有毒金属（包括铅）以及向低碳能源生产的过渡可能很快就会反映在人类（主要是那些不幸的人）体内这些金属浓度的升高上足以生活在受监管和监控的地区，”作者得出结论。
例如，2017 年，健康指标与评估研究所 (IHME)估计的铅接触导致全世界超过 100 万人死亡，近 2500 万年的健康寿命丧失。 迄今为止，低收入和中等收入国家受到的影响最大，健康风险也最高。
这些国家的儿童特别容易受到重金属的侵害。 研究表明年轻人吸收摄入的铅量是成人的四到五倍，并且由于他们的身体仍在生长，累积的污染物会对发育产生严重影响。
已经，全球三分之一的儿童血液中的铅含量不健康。 如果这种重金属的产量增加，污染物无疑将在下一代积累到更大程度。
“过去铅生产率与人体铅浓度之间的密切关系表明，如果没有适当的监管，我们将继续遭受有毒金属污染对健康的破坏性影响，”警告埃雷尔。
历史告诉我们确实如此。
该研究发表于环境科学与技术。
